गत चैंपियन भारत ने अपना अजेय अभियान जारी रखा और मंगलवार को यहां जापान को 2-0 से हराकर महिला एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी हॉकी टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश किया।
उप-कप्तान नवनीत कौर ने 48वें मिनट में पेनल्टी स्ट्रोक को गोल में बदला, जबकि लालारेम्सियामी ने 56वें मिनट में फील्ड प्ले से भारत के लिए गोल किया, जिनके पास 13 पेनल्टी कॉर्नर सहित गोल करने के काफी मौके थे।
बुधवार को फाइनल में भारत का सामना चीन से होगा, जिसे उसने लीग चरण में हराया था। इससे पहले चीन ने पहले सेमीफाइनल में मलेशिया को 3-1 से हराया था.
तीसरे-चौथे स्थान के मैच में मलेशिया का मुकाबला जापान से होगा, जबकि कोरिया पांचवें-छठे स्थान के वर्गीकरण मैच में थाईलैंड को 3-0 से हराकर पांचवें स्थान पर रहा।
भारतीयों ने अपना आक्रामक खेल जारी रखा और पिछले लीग गेम की तरह ही जापानी रक्षापंक्ति पर शुरुआती दबाव बना दिया।
खेल ज़्यादातर जापानी हाफ़ के अंदर था क्योंकि भारतीय रक्षा का मुश्किल से परीक्षण किया गया था।
शुरुआती पांच मिनट के अंदर भारत ने गोल पर पहला शॉट लगाया। कप्तान सलीमा टेटे के प्रयास को जापान के गोलकीपर यू कुडो ने विफल कर दिया।
भारतीयों ने बार-बार जापानी गढ़ में प्रवेश किया और इस प्रक्रिया में दो मिनट के अंतराल में दो पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए लेकिन कुडो नवनीत कौर और दीपिका को नकारने के लिए बार के नीचे सतर्क था।
दूसरे क्वार्टर में तीन मिनट में, भारत ने लगातार तीन पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए लेकिन नेट का पिछला हिस्सा हासिल करने में असफल रहा।
मेजबान टीम के लिए पेनल्टी कॉर्नर की बारिश हो रही थी क्योंकि उन्हें 21वें मिनट में बैक-टू-बैक सेट पीस मिले, लेकिन कूडो ने अपने दाहिने पैर को पूरी तरह से फैलाकर एक शानदार बचाव किया और दीपिका को फिर से गोल करने से रोक दिया।
24वें मिनट में, भारत को एक पेनल्टी कॉर्नर मिला और अगले मिनट में एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन वह जापानी गोलकीपर कूडो को छकाने में नाकाम रहा, क्योंकि उनके पास भी क्रियान्वयन की कमी थी।
छोर बदलने के एक मिनट बाद भारत को दो पेनल्टी कॉर्नर मिले लेकिन दोनों बर्बाद हो गए।
35वें मिनट में कोडू ने एक बार फिर दीपिका को सेट पीस से वंचित कर दिया।
41वें मिनट में, दीपिका ने जापानी सर्कल के ठीक बाहर गेंद चुराई, लेकिन कुडो के साथ आमने-सामने की स्थिति में शॉट चूक गया।
तीसरे क्वार्टर के अंत से कुछ सेकंड पहले, कुडो ने एक बार फिर शानदार बचाव करते हुए उदिता को एक और पेनल्टी कॉर्नर से वंचित कर दिया।
47वें मिनट में भारत ने अपना 12वां पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया लेकिन कुडो को भेदने में असफल रहा।
लेकिन एक मिनट बाद, भारत ने दीपिका द्वारा अर्जित पेनल्टी स्ट्रोक के माध्यम से गतिरोध तोड़ दिया और नवनीत ने कोई गलती नहीं की।
ऐसा लग रहा था कि इस गोल ने भारतीयों को फिर से जीवंत कर दिया है क्योंकि उन्होंने 56वें मिनट में एक बेहतरीन फील्ड गोल किया।
लालरेम्सियामी ने दाहिनी ओर से सुनेलिटा टोप्पो के शानदार रन से शानदार तरीके से सेट होने के बाद जापानी गोल के पीछे से जोरदार प्रहार किया।
अंतिम क्षणों में जापान को पेनल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन वह मजबूत भारतीय रक्षापंक्ति से पार पाने में असफल रहा।
