भारत की ऊंची कूद सनसनी और 2024 पेरिस पैरालंपिक स्वर्ण पदक विजेता प्रवीण कुमार की कहानी सिर्फ एक ऊर्ध्वाधर छलांग के बारे में नहीं है। यह एक ऐसे लड़के की कहानी है जिसे खेल के मैदान से बार-बार “मना” किया गया था, केवल यह साबित करने के लिए कि किसी के सपनों की ज़िम्मेदारी स्वयं के भीतर है।
बड़े होकर, प्रवीण अक्सर अपने स्कूल में एकमात्र विकलांग छात्र थे। जबकि उनका दिल मैदान पर था, व्यवस्था समावेशन के बजाय भय और बहिष्कार पर बनी थी।
“बचपन में मुझे खेलने से मना कर दिया गया था… मैं अपने स्कूल में एकमात्र विकलांग छात्र था। जब मैं अपने शिक्षकों से मुझे खेलने देने के लिए कहता था, तो मुझे मना कर दिया जाता था। वे कहते थे, 'अगर तुम्हें कोई चोट लग जाती है, तो इसके लिए कौन जिम्मेदार होगा?”
प्रवीण का पहला प्यार वास्तव में वॉलीबॉल था, लेकिन बाधाएं वही रहीं। उनके खेल शिक्षक ने समान “दायित्व” संबंधी चिंताओं का हवाला देते हुए उन्हें सक्षम छात्रों के साथ प्रतिस्पर्धा करने से मना कर दिया।
“मैंने प्रिंसिपल से कहा कि अगर कभी मेरी चोट लगती है तो मैं हस्ताक्षर करूंगा और उसकी पूरी जिम्मेदारी लूंगा। इसके बाद, मैं सीबीएसई क्लस्टर में खेलने चला गया।”
सक्षम शारीरिक एथलीटों के साथ प्रतिस्पर्धा
अपने स्कूल के दोस्तों और शिक्षकों के समर्थन से, प्रवीण ने सिर्फ खेला ही नहीं; उन्होंने एक अलग श्रेणी में रखे जाने से इनकार करते हुए, स्कूली खेलों के उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा की।
“हाई जंप स्कूल गेम्स में, मैंने अपने स्कूल के दोस्तों के समर्थन के बाद सक्षम शरीर वाले एथलीटों के साथ भाग लिया और प्रतिस्पर्धा की। मैंने सक्षम शरीर वाले एथलीटों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की और अपना पहला स्वर्ण जीता।”
सत्यपाल सिंह से मुलाकात: जीवन बदलने वाली “जिम्मेदारी”
2018 में प्रवीण का सफर दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम के चौराहे पर पहुंच गया. यहीं पर उनकी मुलाकात उस व्यक्ति से हुई जो उनकी प्रतिभा को पैरालंपिक स्वर्ण में ढालेगा: कोच सत्यपाल सिंह।
प्रवीण ने सरल परिचय के साथ उनसे संपर्क किया: “मेरे पास ऊंची कूद में राष्ट्रीय स्वर्ण पदक है।” प्रवीण को एक छलांग लगाते देखने के बाद, सत्यपाल सिंह को “दायित्व” नहीं दिखाई दिया – उन्होंने एक चैंपियन देखा। प्रवीण के बचपन के अनुभव का एक काव्यात्मक उलटफेर करते हुए, कोच ने आखिरकार उसे वह उत्तर दिया जिसे सुनने के लिए वह वर्षों से इंतजार कर रहा था।
“उन्होंने वहां मेरी छलांग देखी और कहा कि अब से वह मेरी और मेरी ट्रेनिंग की पूरी जिम्मेदारी लेंगे।”
एक साल का अल्टीमेटम
प्रवीण और सत्यपाल के बीच साझेदारी कड़ी मेहनत और “करो या मरो” की समयरेखा पर बनी थी। कोच को पता था कि प्रवीण की यात्रा भाग्य के बारे में नहीं थी, बल्कि उसकी ऊंचाई के हर इंच को अर्जित करने के बारे में थी।
“जब कोई चीज़ आसानी से मिल जाती है, तो उसका मूल्य कम हो जाता है, लेकिन जब कड़ी मेहनत से कुछ हासिल किया जाता है, तो उसका विशेष ध्यान रखा जाता है। मेरे कोच ने कहा, 'मुझे एक साल का समय दीजिए। अगर कुछ नहीं हुआ, तो दोबारा ऊंची कूद के लिए हाँ मत कहना।”
एक साल बाद दुनिया को पता चला कि प्रवीण कुमार क्या करने में सक्षम हैं। अपने स्कूल के शिक्षकों द्वारा “नहीं” कहे जाने से लेकर पेरिस में पोडियम के शीर्ष पर खड़े होने तक, प्रवीण ने साबित कर दिया कि आपकी सीमाओं के लिए जिम्मेदार एकमात्र व्यक्ति आप ही हैं।
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