आज, किसी बल्लेबाज को सुरक्षात्मक हेलमेट के बिना क्रिकेट पिच पर उतरते देखना अकल्पनीय है। 150 किमी/घंटा से अधिक की गति से कठोर चमड़े की गेंद फेंकने वाले विशिष्ट तेज गेंदबाजों का सामना करने के लिए अधिकतम सुरक्षा की आवश्यकता होती है। हालाँकि, दो शताब्दियों से अधिक समय तक, बल्लेबाजों ने पारंपरिक कपड़े की टोपी या पूरी तरह से नंगे सिर के अलावा कुछ भी नहीं पहनकर इन भयानक गति का सामना किया।
जब 1970 के दशक के अंत में आधुनिक क्रिकेट हेलमेट अंततः खिलाड़ियों की सुरक्षा में क्रांति लाने के लिए उभरा, तो इसका डिज़ाइन ब्लूप्रिंट पारंपरिक खेल निर्माण से नहीं आया था। इसके बजाय, इसे सीधे मोटरसाइकिल संस्कृति से अनुकूलित किया गया था।
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विश्व सीरीज क्रिकेट और पेस बैटरी
1970 के दशक का उत्तरार्ध बल्लेबाजों के लिए मौलिक रूप से प्रतिकूल युग था। ऑस्ट्रेलियाई मीडिया टाइकून केरी पैकर ने 1977 में वर्ल्ड सीरीज़ क्रिकेट (डब्ल्यूएससी) लॉन्च किया, जो एक अलग टूर्नामेंट था जिसमें व्यावसायिक रात्रि मैच, सफेद गेंद और आक्रामक तेज गेंदबाजी पर अभूतपूर्व जोर दिया गया था। टीमों – विशेष रूप से वेस्ट इंडीज – ने लगातार चौतरफा तेज आक्रमण करना शुरू कर दिया, जिसने खतरनाक बाउंसरों से बल्लेबाज के शरीर और सिर को निशाना बनाया।
जैसे-जैसे अस्पताल में भर्ती होने और चेहरे पर गंभीर चोटें आने लगीं, खिलाड़ियों को एहसास हुआ कि पारंपरिक कपड़े की टोपियां अब टिकाऊ नहीं रहीं। खोपड़ी की सुरक्षा की तत्काल आवश्यकता के कारण हताश, DIY प्रयोग का दौर शुरू हुआ।
हाईवे से पिच तक
सफलता तब मिली जब खिलाड़ियों ने प्रेरणा के लिए पूरी तरह से क्रिकेट से बाहर देखा। खरोंच से एक सुरक्षात्मक कवच का आविष्कार करने के बजाय, अग्रणी बल्लेबाजों ने सार्वजनिक राजमार्गों पर मोटरसाइकिल चालकों द्वारा पहने जाने वाले सुरक्षात्मक गियर पर ध्यान दिया।
विकासवादी समयरेखा:
1970 से पहले: पारंपरिक कपड़े की टोपी और नंगे सिर।
1977: डेनिस एमिस ने फ़ाइबरग्लास मोटरसाइकिल हेलमेट बनाया।
1978 के अंत में: सुरक्षात्मक वाइज़र के साथ कस्टम-निर्मित क्रिकेट हेलमेट की शुरुआत हुई।
अनुकूलित हेलमेट पहनने वाले पहले खिलाड़ी
1977 में, अंग्रेजी बल्लेबाज डेनिस एमिस एक हाई-प्रोफाइल मैच में अनुकूलित हेलमेट पहनने वाले पहले खिलाड़ी बने। एमिस ने एक विशेष, हल्की सुरक्षात्मक टोपी बनाने के लिए एक विशेषज्ञ मोटरसाइकिल हेलमेट निर्माता से संपर्क किया।
प्रारंभिक डिज़ाइन मूल रूप से फ़ाइबरग्लास से निर्मित एक संशोधित मोटरसाइकिल हेलमेट था, जो सुरक्षात्मक फोम से सुसज्जित था, और उसकी आँखों को प्रभाव से बचाने के लिए एक अनुकूलित पॉली कार्बोनेट छज्जा की विशेषता थी।
कुछ ही समय बाद, 1978 के डब्लूएससी संघर्ष के दौरान, ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज ग्राहम येलोप एक वाणिज्यिक मोटरसाइकिल हेलमेट पहनकर वेस्ट इंडीज के खिलाफ बल्लेबाजी करने के लिए निकले। जबकि कमेंटरी बॉक्स में परंपरावादियों ने शुरू में इस लुक का मज़ाक उड़ाया, सुरक्षात्मक गियर की व्यावहारिकता ने तुरंत आलोचकों को चुप करा दिया।
शोधन और मानकीकरण
हालाँकि इन शुरुआती मोटरसाइकिल हेलमेटों ने फ्रैक्चरिंग वार को सफलतापूर्वक रोक दिया था, लेकिन वे क्रिकेट के लिए संरचनात्मक रूप से दोषपूर्ण थे। उनमें उचित वेंटिलेशन की कमी थी, अत्यधिक गर्मी फँसी हुई थी, और मोटे वाइज़र ने बल्लेबाज की परिधीय दृष्टि और पिच से गेंद को ट्रैक करने की क्षमता को गंभीर रूप से बाधित कर दिया था।
बाज़ार में भारी अंतर को पहचानते हुए, खेल निर्माताओं ने इस अवधारणा को परिष्कृत करने के लिए तुरंत कदम बढ़ाया। उन्होंने फुल-फेस मोटरसाइकिल शेल को हटा दिया, उसकी जगह एक हवादार, हल्के प्लास्टिक का मुकुट लगा दिया। भारी प्लास्टिक के छज्जों को उच्च-तन्यता वाले स्टील ग्रिल्स से प्रतिस्थापित किया गया, जिससे आज दुनिया भर में उपयोग किए जाने वाले प्रतिष्ठित आधुनिक क्रिकेट हेलमेट को जन्म मिला।
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