सीमांचल – किशनगंज, कटिहार, पूर्णिया और अररिया की 24 सीटों वाला समूह बिहार के चुनावी नाटक का केंद्र बिंदु बन गया है, और असदुद्दीन ओवैसी और उनकी पार्टी एआईएमआईएम एक बार फिर से प्रतियोगिता को नया आकार दे रहे हैं। एआईएमआईएम द्वारा 2020 में सीमांचल की पांच सीटें जीतकर राजनीतिक पर्यवेक्षकों को चौंका देने के पांच साल बाद, ओवैसी मुस्लिम मतदाताओं को एकजुट करने और अपने पदचिह्न का विस्तार करने के लिए गहन प्रयास के साथ लौट आए हैं। उस उभार ने एनडीए और महागठबंधन दोनों को रक्षात्मक स्थिति में ला दिया है: कोई भी गठबंधन सीमांचल के वोट ब्लॉक को हल्के में नहीं ले सकता है। जनसांख्यिकी रणनीतिक तात्कालिकता की व्याख्या करती है। अकेले किशनगंज में लगभग दो-तिहाई मुस्लिम हैं, और कटिहार, अररिया और पूर्णिया में प्रत्येक में बिहार के राज्यव्यापी औसत के सापेक्ष मुस्लिम हिस्सेदारी बहुत अधिक है। ऐतिहासिक रूप से उन मतदाताओं ने राजद-कांग्रेस के नेतृत्व वाले गठबंधन का समर्थन किया है, लेकिन एआईएमआईएम की 2020 की सफलता ने दिखाया कि जब तीसरी ताकत पहचान, विकास की शिकायतों और मतदाता असंतोष को जुटाती है तो कितनी तेजी से बदलाव संभव है। ओवैसी की कहानी सीमांचल में लंबे समय से चली आ रही विकास की कमी, खराब उच्च शिक्षा पहुंच, कमजोर स्वास्थ्य संकेतक, खेल और उद्योग के बुनियादी ढांचे की कमी और बार-बार बाढ़ से होने वाले नुकसान के तर्कों पर प्रकाश डालती है, जिसका उद्देश्य मतदाताओं को यह विश्वास दिलाना है कि पारंपरिक गठबंधन ने भी कुछ नहीं किया है। राजनीतिक परिणाम विखंडन है: एक विभाजित मुस्लिम वोट एनडीए को सीटें दे सकता है, लेकिन एक एकजुट एंटी-एनडीए मोर्चा एक निर्णायक गुट को सुरक्षित कर सकता है। इसलिए पार्टियां लक्षित आउटरीच, परियोजनाओं के वादों और भावनात्मक अपीलों की रणनीतियों को पुन: व्यवस्थित कर रही हैं, जबकि मतदाता पहचान, स्थानीय शिकायतों और विकास के वादों का मूल्यांकन कर रहे हैं। जैसे-जैसे चुनाव प्रचार तेज़ होगा, सीमांचल के नतीजे संभवतः बिहार में बड़े सत्ता समीकरणों को निर्धारित करेंगे और राज्य भर में गठबंधन गणित के लिए माहौल तैयार करेंगे।
