पांच बार के ओलंपियन और भारत के सबसे प्रसिद्ध पैडलर अचंत शरथ कमल ने टेबल टेनिस से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की है, जिसमें चेन्नई में आगामी डब्ल्यूटीटी स्टार दावेदार ने भारत के रंगों में उनका आखिरी आउटिंग किया है।
42 साल की उम्र में, शरथ, जो रिकॉर्ड 10-बार के राष्ट्रीय चैंपियन है, वर्तमान में भारत के शीर्ष स्थान वाले पुरुषों के एकल खिलाड़ी हैं, ने नवीनतम डब्ल्यूटीटी रैंकिंग सूची में 42 वें स्थान पर रखा।
“जैसा कि मैंने चेन्नई में अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट खेला था और मैं चेन्नई में अपना आखिरी अंतर्राष्ट्रीय मैच खेलूंगा। मेरे पास कॉमनवेल्थ गेम्स मेडल, एशियाई गेम्स पदक हैं, लेकिन ओलंपिक पदक कुछ ऐसा है जो मेरे पास नहीं है।
शरथ ने अपने दो दशक के लंबे करियर के तहत 13 कॉमनवेल्थ गेम्स पदक (सात स्वर्ण सहित) और दो एशियाई खेल कांस्य पदक, पांच ओलंपिक खेलों के प्रदर्शन और दो आईटीटीएफ प्रो टूर खिताब जीते हैं।
उन्होंने 2003 में अपना पहला राष्ट्रीय खिताब और 2004 के कॉमनवेल्थ टेबल टेनिस चैंपियनशिप में अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय पदक जीता। 2004 के एथेंस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई होने पर उनका करियर ग्राफ एक नए उच्च स्तर पर पहुंचा।
2004 में, शरथ को अर्जुन पुरस्कार प्रदान किया गया और लगातार पांच राष्ट्रीय खिताब जीते। मेलबर्न में 2006 के कॉमनवेल्थ गेम्स में एक ऐतिहासिक एकल स्वर्ण पदक और पुरुषों की टीम के कार्यक्रम में एक और स्वर्ण एक सफल वर्ष को कम कर दिया।
2010 में, वह आईटीटीएफ प्रो टूर खिताब जीतने वाले पहले भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी बने, जब उन्होंने मिस्र ओपन जीता। शरथ ने 2010 में दो और राष्ट्रमंडल खेलों के स्वर्ण पदक जीतने के लिए चले गए – पुरुषों की टीम और पुरुषों के युगल में।
उन्होंने 2014 के कॉमनवेल्थ गेम्स या एशियाई खेलों में कोई खिताब या पदक जीतने के लिए कुछ वर्षों के लिए एक दुबला अवधि समाप्त कर दी, और 2012 के लंदन ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करने में भी असमर्थ थे।
लेकिन उन्होंने 2018 कॉमनवेल्थ गेम्स (गोल्ड, सिल्वर और दो कांस्य पदक) में प्रतिस्पर्धा की हर घटना में पदक जीते। उन्होंने 2018 एशियाई खेलों में दो कांस्य पदक भी जीतने के लिए गए।
2019 में, अनुभवी विश्व नंबर 30 की कैरियर-सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग में पहुंच गया और उसी वर्ष में, एक रिकॉर्ड नौवां राष्ट्रीय खिताब जीता। अगले वर्ष, 37 साल की उम्र में, शरथ ने अपने पहले एक दशक के बाद ओमान ओपन में अपना दूसरा अंतर्राष्ट्रीय खिताब जीता।
टोक्यो 2020 के ग्रीष्मकालीन खेलों में, यह उनकी चौथी ओलंपिक उपस्थिति थी, लेकिन भारतीय अनुभवी, जिन्हें पहले दौर में अलविदा मिला, 32 के दौर में लंबे समय तक चीनी किंवदंती और अंतिम गोल्ड-मेडलिस्ट एमए लंबे समय तक हार गए।
अपनी उम्र के बावजूद, शरथ ने धीमा होने का कोई संकेत नहीं दिखाया, क्योंकि उन्होंने 2021 एशियाई टेबल टेनिस चैंपियनशिप में पुरुषों की टीम और पुरुषों के युगल घटनाओं में कांस्य जीता था।
अप्रैल 2022 में, उन्होंने फाइनल में सथियान ज्ञानसेकरन पर 4-3 की जीत के साथ अपना 10 वां राष्ट्रीय खिताब हासिल किया। कॉमनवेल्थ गेम्स 2022 में, उन्होंने पुरुषों के एकल में स्वर्ण पदक हासिल किया।
उन्होंने सीडब्ल्यूजी 2022 में श्रीजा अकुला के साथ मिश्रित-टीम का स्वर्ण पदक प्राप्त किया, जो कि एक पुरुष युगल रजत के साथ सथियान ज्ञानसेकरन और पुरुषों की टीम स्वर्ण पदक के साथ भी था। शरथ को उसी वर्ष में भारत के सर्वोच्च खेल सम्मान – मेजर ध्यान चंदे खेल रत्न पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया था।
वयोवृद्ध हांग्जो में एशियाई खेल 2023 के लिए भारतीय टेबल टेनिस टीम का भी हिस्सा था और भारत को पेरिस 2024 के लिए एक टीम कोटा प्राप्त करने में मदद करने में एक अभिन्न भूमिका निभाई, जो ओलंपिक में भारत के लिए पहली बार था।
शरथ पेरिस 2024 ओलंपिक ओपनिंग समारोह के लिए इक्का शटलर पीवी सिंधु के साथ भारत का ध्वजवाहक था, जिससे वह सम्मान आयोजित करने के लिए भारत का पहला टेबल टेनिस खिलाड़ी बन गया। दुर्भाग्य से, पुरुषों के एकल में उनका दौर एक शुरुआती दौर के नुकसान के बाद समय से पहले समाप्त हो गया।
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