पिछली सुबह पानीपत के निवासियों के लिए पिछले कुछ हफ़्तों से अलग नहीं रही होगी। पार्कों में भीगे हुए जॉगर्स, स्कूल जाने वाले बच्चों की चहल-पहल, धीरे-धीरे बढ़ता पारा और 9 बजे सायरन बजने के साथ ही काम शुरू हो जाना।
हालांकि, सुबह होते-होते शहर में अनाज मंडी की ओर जाने वाले बाईपास पर भीड़ काफ़ी बढ़ गई। और ज़्यादा से ज़्यादा लोग कुरते-पायजामा पहने बसों में भर रहे थे, जबकि हर बीतते मिनट के साथ गर्मी असहनीय होती जा रही थी।
जब प्रियंका गांधी वाड्रा आखिरकार कार्यक्रम स्थल पर पहुंचीं, तो वहां एक तरह का जबरदस्त उन्माद था और हवा में नारे गूंज रहे थे। करीब 35 मिनट तक चले इस भाषण में उत्साहित भीड़ ने सहमति में सिर हिलाया और पूरे समय उनके शब्दों पर ध्यान दिया।
वाड्रा 30 वर्षीय कांग्रेस के नौसिखिए दिव्यांशु बुद्धिराजा के लिए प्रचार कर रहे थे, जिनका मुकाबला 70 वर्षीय भारतीय जनता पार्टी के दिग्गज मनोहर लाल खट्टर से था, जिन्होंने कुछ महीने पहले ही सीएम पद से इस्तीफा दिया था। यह बात किसी से छिपी नहीं रही कि वाड्रा ने सबसे ज्यादा तालियाँ तब बटोरीं जब उन्होंने अग्निवीरों की दुर्दशा का मुद्दा उठाया।
विवादास्पद अग्निपथ योजना पर गरजते हुए वाड्रा ने कहा, “हरियाणा के युवा साहसी हैं जो सीमाओं पर अपनी जान जोखिम में डालने से कभी नहीं कतराते, लेकिन यह दुखद है कि मातृभूमि की सेवा में अपने प्राणों की आहुति देने पर आपको शहादत नहीं मिलती, जैसा कि अग्निवीरों के मामले में हुआ।” इस योजना के तहत युवाओं को चार साल के लिए सशस्त्र सेना सेवाओं में भर्ती किया जाता है।
अगर कोई 2019 के मुकाबले इस बार लोगों के मूड में कोई बदलाव देखना चाहता है, तो वह यही समय है। खट्टर और बुद्धिराजा दोनों ही पानीपत से सटी करनाल सीट पर एक दूसरे से मुकाबला कर रहे हैं। और इसमें बहुत बड़ा बदलाव जरूरी है, क्योंकि भाजपा ने 6.5 लाख से ज्यादा के रिकॉर्ड अंतर से यह सीट जीती थी, जो 2019 के लोकसभा चुनाव में देशभर में दूसरा सबसे बड़ा अंतर था।
50 प्रतिशत अंकों के अंतर के साथ, इसके लिए 25 प्रतिशत का बड़ा बदलाव चाहिए – लेकिन जमीनी स्तर पर ज़्यादातर लोग इसे नकारते नहीं हैं। वास्तव में, वे इस तरह के नतीजे पर सक्रिय रूप से दांव लगाते हैं। और यही बात हरियाणा को 2024 के महत्वपूर्ण स्विंग राज्यों में से एक बनाती है।
और यही बात नहीं है। जब भी हरियाणा में इतना बड़ा बदलाव होता है, तो यह लगभग एक लहर बन जाती है, जिससे हारने वाले के पास लगभग कुछ नहीं बचता। 2004 और 2009 को ही लें, जब कांग्रेस ने एक सीट को छोड़कर बाकी सभी सीटें जीती थीं; 2014 में, जब भाजपा ने एक सीट को छोड़कर बाकी सभी सीटें जीती थीं; और 2019 में, जब भाजपा ने सभी दस सीटों पर जीत हासिल की।
लेकिन मनोहर लाल खट्टर कोई भी मौका नहीं छोड़ना चाहते।
पूर्व मुख्यमंत्री सक्रिय रूप से घर-घर जाकर चुनाव प्रचार में लगे हुए हैं, जो दर्शाता है कि उन्होंने चुनाव को कितनी गंभीरता से लिया है – जबकि शुरू में ऐसा लग रहा था कि वे अपने युवा प्रतिद्वंद्वी को नकार रहे थे।
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खट्टर खट्टर हैं
गुरुवार दोपहर जैसे ही प्रियंका वाड्रा पानीपत से रवाना हुईं, खट्टर जीटी रोड पर भाजपा के नए कार्यालय पहुंच गए, जहां कुछ ही देर में रोड शो शुरू होने वाला था। और जब खट्टर कार्यालय से बाहर निकले, तो पूरा इलाका भगवा रंग में रंग चुका था।
कार्यालय के बगल में स्थित गुरुद्वारे में मत्था टेकने के बाद, खट्टर का रोड शो शुरू हुआ, जिसका गंतव्य स्थल सदियों पुराना देवी मंदिर था।
जो भीड़ उमड़ी, वह वाड्रा के कार्यक्रम में आई भीड़ के आसपास भी नहीं थी। और खट्टर शाम पौने पांच बजे भाजपा जिला मुख्यालय में वापस आ गए, ताकि वहां एकत्रित पत्रकारों की टीम को संबोधित कर सकें।
प्रेस कॉन्फ्रेंस में मौजूद एक साथी पत्रकार ने सवाल किया कि क्या खट्टर के व्यवहार में घबराहट की झलक दिख रही है?
हो सकता है कि खट्टर बस खट्टर ही थे – खट्टर की झिझक को चिंता समझना आसान है।
जिन लोगों ने मुख्यमंत्री खट्टर के तौर-तरीकों पर गौर किया है, उन्हें हमेशा अजीबोगरीब चीजें नजर आती हैं। खट्टर 2014 में गुमनामी से उभरे थे।
लेकिन हाल ही में उन्होंने एक महिला सरपंच के खिलाफ़ कुछ ज़्यादा ही नरम टिप्पणी करके भी सुर्खियाँ बटोरी हैं। ऐसा लगता है कि उनका अनाड़ी व्यक्तित्व अब अतीत की बात हो गई है और हाल के दिनों में वे थोड़े ज़्यादा आत्मविश्वासी हो गए हैं।
हालांकि खट्टर किसी आक्रामक मूड में नहीं थे और उन्होंने शांतिपूर्वक तथा सावधानीपूर्वक सवालों का जवाब दिया।
खट्टर ने प्रेस कॉन्फ्रेंस को खत्म करते हुए कहा, “जब मुझे 2014 में मुख्यमंत्री पद की जिम्मेदारी दी गई थी, तो बहुत से लोगों ने मुझे तुरंत खारिज कर दिया था। मोदी जी ने मुझे भरोसा दिलाया कि जो कुछ भी मैं नहीं जानता, नौकरशाह मुझे बता देंगे… जो कुछ वे नहीं सिखा पाए, वह जनता ने सिखा दिया है और अगर कुछ सीखना बाकी रह गया है, तो मैं आप लोगों (पत्रकारों) से सीखूंगा।”
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क्या यह एक करीबी मुकाबला होगा?
स्थानीय भाजपा नेताओं के अनुसार, खट्टर करनाल विधानसभा क्षेत्र (जिसका वे 2014 से प्रतिनिधित्व कर रहे हैं) के बाहर के नौ क्षेत्रों पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। इसे उनकी क्षमता को अधिकतम करने की रणनीति के रूप में देखा जा रहा है, हालांकि मैंने करनाल शहर में जिन मतदाताओं से बात की, उनमें से कई लोग इस बात से बहुत उत्साहित नहीं थे।
एक उत्तरदाता ने शहर में फ्लाईओवर की दीवारों पर बनी भित्तिचित्रों की ओर इशारा करते हुए पूछा, “इन दीवार चित्रों के अलावा खट्टर ने करनाल के लिए क्या किया है?”
तथा अपने विधानसभा क्षेत्र के शहरी मतदाताओं के विपरीत, खट्टर को लोकसभा क्षेत्र के ग्रामीण क्षेत्रों में मौजूद भारी गुस्से का सामना करना पड़ रहा है।
किसानों में असंतोष है, खासकर फरवरी में नए सिरे से शुरू हुए किसान विरोध प्रदर्शन के बाद से, जब प्रदर्शनकारियों को दिल्ली की ओर बढ़ने की अनुमति नहीं दी गई थी।
स्वामीनाथन आयोग की सिफारिशों के अनुसार कृषि आय को दोगुना करने के अपने वादे को पूरा करने में भाजपा की विफलता भी चर्चा का विषय है।
और यही हाल अग्निपथ और बेरोजगारी की स्थिति का है।
और फिर, महिला पहलवानों के आत्मसम्मान का मुद्दा भी है।
संक्षेप में, कांग्रेस का मानना है कि इस बार करनाल जीतने का अच्छा मौका है, जबकि भाजपा का मानना है कि 2019 में उसने जो बढ़त हासिल की थी, उसे पाटना मुश्किल होगा।
लेकिन सत्ता विरोधी भावना के संकेत जमीन पर स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे हैं, और यह वास्तव में बहुत करीबी हो सकता है।
पानीपत की तीन लड़ाइयाँ बचपन से ही हमारे दिमाग में घर कर गई हैं। और दो बार मुख्यमंत्री रह चुके एक व्यक्ति और एक नए प्रतिद्वंद्वी के बीच यह मुकाबला किसी जंग से कम नहीं होने वाला है।
लेखक वरिष्ठ पत्रकार एवं राजनीतिक स्तंभकार हैं।
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