खो-खो, एक पारंपरिक भारतीय खेल को एक चालाक, शानदार और पेशेवर अवतार में राष्ट्रीय सुर्खियों में वापस लाया गया है।
गुजरात जायंट्स के कोच संजीव शर्मा कहते हैं, “हर खेल में, दो पहलू होते हैं जो अत्यंत महत्वपूर्ण होते हैं।” “पहला शारीरिक रूप से मजबूत हो रहा है और दूसरा मानसिक रूप से मजबूत बना हुआ है। और यह अक्सर बाद का पहलू होता है जो एक टीम के लिए निर्णायक कारक बन जाता है।”
जायंट्स, हाल ही में ओडिशा जगरनॉट्स से हार के बावजूद, अल्टीमेट खो-खो लीग में उनकी पहली हार, इस रोमांचक नई प्रतियोगिता में तालिका में शीर्ष पर है।
एक पारंपरिक खेल, खो-खो कबड्डी के बाद यकीनन सबसे लोकप्रिय स्वदेशी आउटडोर खेल है। जिस तरह कबड्डी की लोकप्रियता और दृश्यता में विस्फोट हुआ, जब इसे लीग प्रारूप में दिखाया गया था, इसलिए इसका उद्देश्य व्यापक दर्शकों को खो-खो के गुणों को दिखाना है, इसे कठिन, गतिशील, तेज-तर्रार और सम्मोहक दिखाना है। अल्टीमेट खो खो लीग के पहले संस्करण का उद्घाटन हाल ही में पुणे, महाराष्ट्र में बहुत धूमधाम से किया गया था।
अपने उद्घाटन संस्करण में, भारत भर से समान रूप से मेल खाने वाली छह टीमें – गुजरात जायंट्स, तेलुगु योद्धा, ओडिशा जगरनॉट, चेन्नई क्विक गन्स, मुंबई खिलाड़ी और राजस्थान वॉरियर्स – एक-दूसरे को कड़ी टक्कर देंगी और केवल एक ही विजयी होगी।
जाइंट्स की बाजीगरी से हार के बावजूद, शर्मा कहते हैं कि टीम के हर सदस्य द्वारा दिखाई गई कड़ी मेहनत, समर्पण और दृढ़ता के कारण जायंट्स अभी भी लीग में शीर्ष पर है। “यह एक अभ्यास मैच हो या एक प्राइमटाइम मैच,” वे कहते हैं, “पूरी टीम अपने दिल और आत्मा को प्रत्येक प्रदर्शन में लगाती है, और यही हमारी सबसे बड़ी ताकत है।”
जायंट्स के कप्तान रंजन शेट्टी ने अपने कोच की बात मानी। “एक खेल का दबाव सिर्फ कप्तान या किसी एक खिलाड़ी द्वारा नहीं उठाया जाता है,” वे कहते हैं, “बल्कि सभी 12 खिलाड़ियों द्वारा समान रूप से। इस तरह की टीम भावना आसानी से नहीं मिलती है।” उन्होंने कहा कि टीम में अभी भी सुधार की गुंजाइश है। वे कहते हैं, ”जब आक्रमण करने की बात आती है तो हम बहुत अच्छे होते हैं, ”हमें अपने बचाव पर अधिक ध्यान देने की जरूरत है. हम लगातार रणनीतियों पर काम करते हैं और सोचते हैं कि अपने खेल को कैसे बेहतर बनाया जाए।”
चाहे मैदान पर हों या मैदान के बाहर, कोच शर्मा कहते हैं, एक विविध टीम फायदेमंद है, “हमारे पास सीनियर और जूनियर खिलाड़ियों का एक उदार मिश्रण है। वरिष्ठ खिलाड़ी लगातार नए खिलाड़ियों का मार्गदर्शन और प्रेरणा दे रहे हैं, जबकि युवा टीम के साथी मेरे, रंजन और अन्य वरिष्ठ खिलाड़ियों द्वारा दिए गए मार्गदर्शन और प्रशिक्षण के प्रति बहुत ग्रहणशील हैं। यह देखना अच्छा है कि वे कितनी आसानी से नई तकनीकों को अपनाते हैं और नए वातावरण के अनुकूल होते हैं।”
टीवी की तेज रोशनी में खेलते समय और भारी शोरगुल वाली भीड़ के सामने खेलते समय दबाव को संभालना एक खास तरह की शख्सियत लेता है। शेट्टी का कहना है कि एक सफल एथलीट बनने के लिए संयम बहुत जरूरी है। उनका कहना है कि शारीरिक फिटनेस के साथ-साथ टीम उनके मानसिक और भावनात्मक स्वास्थ्य को मजबूत करने के लिए नियमित रूप से व्यायाम करती है। शर्मा कहते हैं, यह महत्वपूर्ण है कि खिलाड़ी तनाव से मुक्त हों, या कम से कम यह सीखें कि अपने तनाव को मैदान से कैसे छोड़ा जाए।
जैसा कि टीम अपने आगामी मैचों और अल्टीमेट खो खो लीग के उद्घाटन चैंपियन बनने की संभावना के लिए तैयार करती है, शर्मा ने चेतावनी दी कि “अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है।” उनका कहना है कि इसमें से कोई भी संभव नहीं होगा “अडानी स्पोर्ट्सलाइन के अटूट समर्थन और इसके पेशेवर ढांचे के बिना जो हमें मैच जीतने के काम में सक्षम बनाता है।”
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