1999 में कारगिल युद्ध के सूत्रधार और पाकिस्तान के पूर्व सैन्य शासक परवेज मुशर्रफ को अपना क्रिकेट बहुत पसंद था।
मुशर्रफ, जिनका रविवार को दुबई के एक अस्पताल में निधन हो गया, ने दोनों देशों के बीच संबंधों को सुधारने के लिए क्रिकेट को एक मजबूत कूटनीतिक उपकरण के रूप में इस्तेमाल किया, जब उन्होंने पहले मुख्य कार्यकारी अधिकारी और फिर राष्ट्रपति के रूप में पाकिस्तान का नेतृत्व किया।
खेल के एक उत्साही अनुयायी, मुशर्रफ ने अक्टूबर 1999 में अपने सैन्य तख्तापलट के तुरंत बाद अपने नीली आंखों वाले लेफ्टिनेंट-जनरल तौकीर जिया को क्रिकेट बोर्ड के अध्यक्ष के रूप में लाने में कोई समय बर्बाद नहीं किया।
लेकिन 2003 में जब उन्हें पता चला कि तौकीर का बेटा जुनैद पाकिस्तान के लिए खेल चुका है, तो मुशर्रफ ने पीसीबी अध्यक्ष से इस्तीफा देने के लिए कहा क्योंकि उन्होंने पूरे प्रकरण को हितों के टकराव के रूप में देखा।
मुशर्रफ ने पूर्व कैरियर राजनयिक और पूर्व विदेश सचिव शहरयार खान को लाया, जिन्होंने नई दिल्ली में राजदूत के रूप में काम किया था, क्रिकेट बोर्ड का नेतृत्व करने के लिए।
और कुछ महीने बाद, शहरयार ने मुशर्रफ की भारतीय टीम के पाकिस्तान दौरे की महत्वाकांक्षा को पूरा किया।
मुशर्रफ के तख्तापलट से पहले, पाकिस्तान 1999 की शुरुआत में भारत आया था, जब अटल बिहारी वाजपेयी भारतीय प्रधान मंत्री थे, लेकिन उसके बाद 2004 तक दोनों देशों के बीच कोई द्विपक्षीय आदान-प्रदान नहीं हुआ।
सौरव गांगुली के नेतृत्व में भारतीय टीम मार्च-अप्रैल 2004 में आई थी और यह सैन्य शासक के लिए एक प्रसिद्ध कूटनीतिक सफलता साबित हुई क्योंकि सरकार के मंत्रियों और मशहूर हस्तियों सहित भारत के शीर्ष नामों को मैच देखने के लिए रेड कार्पेट ट्रीटमेंट के साथ पाकिस्तान आमंत्रित किया गया था। उनके लिए रखा गया है।
यह दौरा सफल रहा और मुशर्रफ ने भारतीय टीम के साथ फोटो शूट करने का कोई मौका नहीं गंवाया और एमएस धोनी के हेयर स्टाइल के बारे में उनकी प्रसिद्ध टिप्पणी दोनों देशों में हिट हो गई।
भारतीय टीम के खिलाड़ियों के साथ उनकी बैठक दोनों देशों के बीच संबंधों को नरम करने और खुद को एक उदार और उदार नेता के रूप में पेश करने के उद्देश्य से की गई थी।
और योजना ने काफी हद तक काम किया क्योंकि मुशर्रफ के कार्यकाल की तुलना में किसी पाकिस्तानी प्रीमियर या राष्ट्रपति के कार्यकाल में इतनी अधिक भारत-पाक द्विपक्षीय श्रृंखलाएं नहीं हुईं।
2004 की श्रृंखला के बाद, भारत 2006 की शुरुआत में फिर से पाकिस्तान आया, जबकि पाकिस्तान की टीम ने भी 2005 में पहली बार पूर्ण टेस्ट श्रृंखला के लिए भारत का दौरा किया और फिर 2007 में एशिया कप के लिए 2008 में पाकिस्तान लौट आई।
मुशर्रफ के समय से पहले, दोनों देशों के बीच द्विपक्षीय दौरे बहुत कम और बीच में बड़े अंतराल के साथ होते थे। पाकिस्तान लगभग 18 वर्षों के अंतराल के बाद 1979-80 में भारत गया और भारत 1978/79 में 1954/55 के बाद पहली बार पाकिस्तान आया।
विडंबना यह है कि 70 के दशक के अंत में ये दौरे एक अन्य सैन्य तानाशाह जनरल जिया उल हक के कार्यकाल में भी हुए, जिन्होंने तनाव कम करने के लिए क्रिकेट कूटनीति का भी इस्तेमाल किया।
मुशर्रफ ने खुद भारत में भी क्रिकेट मैच देखने का कोई मौका नहीं गंवाया, जब पाकिस्तान खेल रहा था। 2005 में, उनका फिरोज शाह कोटला मैदान में गर्मजोशी से स्वागत किया गया।
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