नई दिल्ली: भारत की अनुभवी महिला क्रिकेटर मिताली राज ने 23 साल के लंबे करियर के दौरान महिलाओं के खेल को लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण योगदान देने के बाद बुधवार को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह दिया। भारतीय क्रिकेट में जो स्थान सचिन तेंदुलकर, सौरव गांगुली, विराट कोहली और मिताली राज का है, वह भी महिला क्रिकेट में समान सम्मान के साथ लिया जाता है।
मिताली के शुरुआती दिन
मिताली का जन्म राजस्थान के जोधपुर में एक तमिल परिवार में हुआ था और उन्होंने 10 साल की उम्र में क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया था और 7 साल बाद वह भारतीय टीम का हिस्सा थीं। अपने पहले एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय मैच में, उन्होंने आयरलैंड के खिलाफ शतक बनाया था। मिताली राज बचपन में भरतनाट्यम नृत्यांगना बनना चाहती थीं, लेकिन उनके पिता, जो वायु सेना में एक अधिकारी थे, ने उन्हें क्रिकेट खेलने के लिए प्रोत्साहित किया। उसके बाद धीरे-धीरे वह देश के लिए खेलने के अपने लक्ष्य की ओर बढ़ने लगी। उन्हें किताबें पढ़ने का भी शौक है और अक्सर मैच के दौरान डगआउट या पवेलियन में किताब पढ़ते हुए नजर आती हैं।
मिताली का नेतृत्व
मिताली राज भारत की सबसे सफल कप्तानों में से एक रही हैं। उनकी कप्तानी में भारत ने दो बार आईसीसी विश्व कप के फाइनल में जगह बनाई। 2005 में दक्षिण अफ्रीका द्वारा आयोजित टूर्नामेंट में भारत को ऑस्ट्रेलिया के हाथों हार का सामना करना पड़ा था, जबकि मेजबान टीम ने पिछले साल इंग्लैंड में आयोजित विश्व कप खिताबी मुकाबले में उसे हरा दिया था। 2006 में भारत ने मिताली की कप्तानी में एशिया कप जीता था।
उसकी टोपी पर पंख
मिताली टेस्ट, वनडे और टी20 तीनों फॉर्मेट में भारत के लिए क्रिकेट खेल चुकी हैं। 1997 के महिला क्रिकेट विश्व कप में उन्हें संभावित खिलाड़ियों में नामित किया गया था, जब वह सिर्फ 14 साल की थीं, लेकिन अंतिम टीम में जगह नहीं बना सकीं। उन्होंने 1999 में मिल्टन कीन्स में आयरलैंड के खिलाफ अपना एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय पदार्पण किया और नाबाद 114 रन बनाए। उन्होंने 2001-02 के सत्र में लखनऊ में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया। 17 अगस्त 2002 को, 19 साल की उम्र में, अपने तीसरे टेस्ट में, उन्होंने दुनिया के सर्वोच्च व्यक्तिगत टेस्ट स्कोर 209 के करेन रोल्टन के रिकॉर्ड को तोड़ दिया और इंग्लैंड के खिलाफ काउंटी में दूसरे और अंतिम टेस्ट में 214 का नया उच्च स्कोर बनाया। तब से यह रिकॉर्ड पाकिस्तान की किरण बलूच ने वेस्टइंडीज के खिलाफ 242 रन बनाकर तोड़ा।
फरवरी 2017 में, मिताली महिला वनडे में 5,500 रन बनाने वाली दूसरी खिलाड़ी बनीं। वह ODI और T20I में भारत के लिए सबसे अधिक मैचों में कप्तानी करने वाली पहली खिलाड़ी हैं। जुलाई 2017 में, वह महिला एकदिवसीय मैचों में 6,000 रन बनाने वाली पहली खिलाड़ी बनीं। उन्होंने 2017 महिला क्रिकेट विश्व कप के फाइनल में भारतीय टीम का नेतृत्व किया जहां टीम इंग्लैंड से नौ रन से हार गई। दिसंबर 2017 में, उन्हें ICC महिला ODI टीम ऑफ़ द ईयर के लिए नामांकित किया गया था।
कुछ प्रतिष्ठित पुरस्कार
मिताली राज को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण करने के ठीक पांच साल बाद 2003 में प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। अप्रैल 2015 में, वह विजडन इंडिया क्रिकेटर ऑफ द ईयर जीतने वाली पहली महिला क्रिकेटर बनीं। उसी वर्ष उन्हें ‘पद्म श्री’ से सम्मानित किया गया।
नवंबर 2021 में, राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद ने मिताली को देश के सर्वोच्च खेल सम्मान, खेल रत्न से सम्मानित किया। मिताली राज देश की पांचवीं क्रिकेटर बनीं और यह सम्मान पाने वाली पहली महिला क्रिकेटर बनीं।
39 वर्षीय ने 1999 में आयरलैंड के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया और भारत के लिए 232 एकदिवसीय, 89 T20I और 12 टेस्ट खेले। वह सबसे अधिक कैप्ड भारतीय महिला क्रिकेटर के रूप में सेवानिवृत्त होती हैं और महिला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अग्रणी रन-स्कोरर में से एक हैं।
