दबाव के खेल में उच्च-गुणवत्ता वाले तेज आक्रमण के खिलाफ भारत के प्रसिद्ध शीर्ष क्रम की विफलता ने ऑस्ट्रेलिया को गुरुवार को यहां विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में मजबूत नियंत्रण में ला दिया। रवींद्र जडेजा (51 गेंदों में 48 रन) और अजिंक्य रहाणे (71 गेंदों पर 29 रन) ने द ओवल में पक्षपातपूर्ण भारतीय समर्थकों को 100 गेंदों पर 71 रन की साझेदारी के साथ उम्मीद की पेशकश की, इससे पहले कि खेल खत्म होने से 20 मिनट पहले नाथन लियोन के हाथों गिर गया।
ऑस्ट्रेलिया के पहली पारी के 469 रन के जवाब में भारत का स्कोर पांच विकेट पर 151 रन था और वह 318 रन से पिछड़ रहा था।
जहां भारतीय गेंदबाज पहले दिन प्रभावी ढंग से बाउंसर का उपयोग करने में विफल रहे, वहीं शुभमन गिल (13) और चेतेश्वर पुजारा (14) ने अलग-अलग उछाल वाली पिच पर लाइन और लेंथ को गलत आंकने का बड़ा पाप किया।
श्रेय मिशेल स्टार्क, पैट कमिंस और स्कॉट बोलैंड की अथक ऑस्ट्रेलियाई पेस तिकड़ी को भी जाना चाहिए, जिन्होंने अपने भारतीय समकक्षों की तुलना में द ओवल की सतह से बहुत कुछ हासिल किया।
दोपहर के सत्र में एक घंटा आउट होने से पहले ऑस्ट्रेलिया ने सात विकेट के नुकसान पर अपने रात के कुल योग में 142 रन जोड़े। मोहम्मद सिराज ने पूंछ साफ की और चार विकेट लेकर भारत के गेंदबाजों में से एक थे।
गेंद को छोड़ना इंग्लैंड की परिस्थितियों में बल्लेबाजी का एक प्रमुख तत्व है और यहीं पर गिल और पुजारा की कमी पाई गई। इन-फॉर्म गिल ने वादा दिखाया, इससे पहले कि उन्होंने बोलैंड की एक आने वाली गेंद को छोड़ने का फैसला किया, जिससे उनका स्टंप टूट गया।
पुजारा, जिन्हें अपने साथियों के आने से पहले इंग्लैंड में होने का फायदा मिला था, कैमरन ग्रीन की एक लंबी गेंद पर कोई शॉट नहीं दिया जो चौथे स्टंप से तेजी से कट गई।
गिरावट की शुरुआत कप्तान रोहित शर्मा (15) के गिरने से हुई, जो छठे ओवर में कमिंस की एक एंगल्ड गेंद से चूक गए और पगबाधा आउट हो गए।
भारतीय सुपर स्टार विराट कोहली (14) को मिचेल स्टार्क की एक ऐसी बात सूझी कि वह कुछ खास नहीं कर सके और भारत का स्कोर चार विकेट पर 71 रन कर दिया। रहाणे और जडेजा ने वहां टिकने की कोशिश की लेकिन ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज लगातार सवाल पूछ रहे थे।
रहाणे का भाग्य भी उनके रास्ते पर जा रहा था क्योंकि जब वह 17 रन पर बल्लेबाजी कर रहे थे तब उन्हें कमिंस की एक नो बॉल पर पगबाधा करार दिया गया था।
जडेजा ने अपनी पारी में सात चौके और बोलैंड की शानदार फ्लिक से छक्का जड़ा।
चाय के ब्रेक तक भारत ने 10 ओवर में दो विकेट पर 37 रन बना लिए थे और सलामी बल्लेबाज पहले ही झोपड़ी में लौट आए थे।
लंच ब्रेक के बाद, एलेक्स कैरी ने 69 गेंदों पर 48 रन बनाकर ऑस्ट्रेलिया को 450 के पार पहुंचा दिया। उनकी पारी में जडेजा का एक छक्का शामिल था, लेकिन अगली गेंद पर रिवर्स स्वीप के प्रयास से उनका पतन हो गया, जिससे वह स्टंप्स के सामने फंस गए।
भारत ने सुबह के सत्र में चार विकेट लेकर मैच में वापसी की लेकिन आस्ट्रेलिया ने स्टीव स्मिथ के 31वें शतक का पीछा करते हुए लंच तक सात विकेट पर 422 रन बनाकर अपनी बढ़त बरकरार रखी।
तीन के लिए 327 पर दिन फिर से शुरू करना, ट्रैविस हेड (174 रन पर 163) और स्मिथ (268 रन पर 121) द ओवल में तेज धूप के बीच में चले गए।
स्मिथ, जो रात भर 95 रन पर थे, को दिन के पहले ओवर में मोहम्मद सिराज से पैड पर दो फ्रीबी मिलीं और उन्होंने खुशी-खुशी उन्हें इंग्लैंड में अपना सातवां और आयोजन स्थल पर तीसरा शतक पूरा करने के लिए लगातार चौके लगाए।
भारत शुरुआती दिन शॉर्ट बॉल रणनीति का उपयोग नहीं करने के लिए दोषी था, लेकिन सिराज ने गुरुवार को स्कोर से ऐसा किया। मोहम्मद शमी ने भी इसे एक अजीब बाउंसर के साथ मिलाने की कोशिश की, लेकिन सतह से सिराज के समान जिप हासिल नहीं कर पाए।
जहां स्मिथ भारत की रणनीति से परेशान नहीं थे, वहीं हेड कुछ असहज दिखे।
सिराज ने दिन के छठे ओवर में अपने शरीर पर एक शॉर्ट फेंका और हेड ने उसे खींचने के लिए स्टंप्स के पार चला गया लेकिन विकेटकीपर केएस भरत के पास जाकर 285 रनों की साझेदारी का अंत किया।
शमी की एक पूरी गेंद पर कैमरून ग्रीन आगे जाने वाले थे, लेकिन दूसरी स्लिप में सतर्क गिल द्वारा कैच आउट हो गए।
स्मिथ का बेशकीमती विकेट कहीं से भी निकला क्योंकि उन्होंने शार्दुल ठाकुर की एक अहानिकर गेंद को वापस अपने स्टंप पर खींच लिया। यह ठाकुर की दिन की पहली गेंद थी, जो अचानक से सफलता प्रदान करने की उनकी अदम्य क्षमता को उजागर करती है।
स्थानापन्न अक्षर पटेल के शानदार क्षेत्ररक्षण ने भारत को दिन का चौथा विकेट दिला दिया, क्योंकि उनका एक हाथ का सीधा हिट मिचेल स्टार्क के मिड ऑफ से उनके मैदान के ठीक नीचे था।
