बर्मिंघमओलंपिक कांस्य पदक विजेता भारत ने शनिवार को यहां राष्ट्रमंडल खेलों के पुरुष हॉकी फाइनल के लिए क्वालीफाई करने के लिए दक्षिण अफ्रीका पर 3-2 से जीत दर्ज की।
भारत के लिए अभिषेक (20वें मिनट), मनदीप सिंह (28वें मिनट) और जुगराज सिंह (58वें मिनट) ने गोल किए, जबकि दक्षिण अफ्रीका की ओर से रेयान जूलियस (33वें मिनट) और मुस्तफा कसीम (59वें मिनट) ने गोल किए।
फॉर्म और रैंकिंग के अनुसार, यह भारत के लिए एक आसान कदम होने की उम्मीद थी, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के संरक्षक गोवन जोन्स के सौजन्य से ऐसा नहीं हुआ, जिन्होंने बार के तहत एक शानदार प्रदर्शन किया। यदि जोन्स के शानदार प्रदर्शन के लिए यह नहीं होता, तो स्कोर-लाइन भारतीयों के पक्ष में बहुत बड़ी हो सकती थी।
भारतीय पहले दो तिमाहियों के बहुमत के लिए शब्द गो और हावी कब्जे से आक्रामक थे।
भारत के पास पहले क्वार्टर में बहुत सारे सर्कल में प्रवेश और मौके थे, लेकिन गोल के सामने एक चट्टान की तरह खड़े जोन्स के साथ गोल उन्हें नहीं मिला।
उन्होंने भारत के स्टार ड्रैग-फ्लिकर हरमनप्रीत सिंह को खेल में अपना पक्ष रखने के लिए पहले हाफ में चार पेनल्टी कार्नर में बदलने से इनकार किया।
जोन्स की प्रत्याशा और सजगता देखने लायक थी क्योंकि उन्होंने बचाने के बाद बचत की।
पेनल्टी कार्नर ही नहीं, जोन्स भी ओपन प्ले से गोल के सामने ठोस था क्योंकि उसने आकाशदीप सिंह द्वारा सेट किए जाने के बाद 10 वें मिनट में शमशेर सिंह की कोशिश को करीब से रोक दिया।
सेकंड बाद में जोन्स ने आकाशदीप को नकारने के लिए एक और आश्चर्यजनक रिफ्लेक्स बचा लिया।
दक्षिण अफ्रीका ने दूसरे क्वार्टर में कुछ लय हासिल की और तीन पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए, लेकिन भारत के रिजर्व गोलकीपर कृष्ण बहादुर पाठक ने काम किया।
अंत में गतिरोध 20वें मिनट में टूट गया जब अभिषेक ने सर्कल के ऊपर से एक जोरदार रिवर्स हिट के साथ गोल किया और अंत में जोन्स को हरा दिया।
कुछ मिनट बाद, जोन्स एक बार फिर अपने पक्ष के बचाव में आया, अमित रोहिदास के भयंकर शॉट को रोक दिया और फिर आकाशदीप के रिवर्स शॉट को रोक दिया।
लेकिन भारतीय टीम ने 28वें मिनट में मनदीप की मदद से अपनी बढ़त को दोगुना कर लिया, जिन्होंने गुरजंत सिंह के हाथों खिलाकर अच्छा गोल किया. भारत ने छोर बदलने के दो मिनट बाद एक और पेनल्टी कार्नर हासिल किया लेकिन इसे बर्बाद कर दिया।
दक्षिण अफ्रीका ने छोरों के परिवर्तन के बाद अधिक दृढ़ संकल्प देखा और जूलियस के माध्यम से पुनः आरंभ करने के तीन मिनट बाद अंतर कम कर दिया, जिन्होंने पेनल्टी कार्नर से रिबाउंड का स्कोर बनाया।
38वें मिनट में अभिषेक को बचाकर जोंस ने बेहतरीन फॉर्म में थे।
दक्षिण अफ्रीका को नीचे नहीं झुकना था क्योंकि वे अब और फिर भारतीय सर्कल में घुस गए और कुछ पेनल्टी कार्नर हासिल किए लेकिन डिफेंस को तोड़ने में नाकाम रहे।
41वें मिनट में जोंस ने एक और शानदार बचत करते हुए जरमनप्रीत सिंह के प्रयास को भारत के छठे सेट से बाहर कर दिया।
अंतिम क्वार्टर में, भारत ने कब्जे का खेल खेलने की कोशिश की और बचाव पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि दक्षिण अफ्रीका ने कड़ी मेहनत की।
भारत की चाल ने पूरी तरह से काम किया क्योंकि वे दक्षिण अफ्रीका के फॉरवर्ड प्रेस को पकड़ने में कामयाब रहे।
जाने के लिए चार मिनट के साथ, दक्षिण ने जोन्स को वापस ले लिया और भारत ने जुगराज को पेनल्टी कार्नर से घर पटकने के साथ अपनी बढ़त बढ़ाने का मौका दिया।
अफ्रीकियों ने भारत को धमकी दी जब कैसीम ने रिवर्स हिट के साथ 3-2 से स्कोर किया।
हालाँकि, भारतीय 2014 के संस्करण के बाद अंतिम बर्थ को सील करने के लिए अपनी बढ़त बनाए रखने में सफल रहे, जहाँ वे ऑस्ट्रेलिया के बाद दूसरे स्थान पर रहे।
भारत रविवार को फाइनल में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से भिड़ेगा।
