पंजाब किंग्स के सबसे महंगे खिलाड़ी सैम कुरेन ने समय रहते खतरनाक आंद्रे रसेल को आउट करके शनिवार को यहां इंडियन प्रीमियर लीग के बारिश से प्रभावित दोपहर के मुकाबले में कोलकाता नाइट राइडर्स को डकवर्थ-लुईस पद्धति से सात रन से जीत दिलाई। 192 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी केकेआर की टीम 16 ओवर के बाद सात विकेट पर 146 रन ही बना पाई थी कि भारी बारिश ने उनकी मेहनत पर पानी फेर दिया। उस समय डीएलएस पार स्कोर 153 था।
अगर केकेआर ने रसेल (19 गेंदों में 35 रन) को नहीं खोया होता, जो अगले ओवर में वेंकटेश अय्यर को अर्शदीप सिंह के हाथों खेल से दूर जाना चाह रहे थे, तो आसमान खुलने से पहले पार स्कोर कम होता।
15वें और 16वें ओवर में दो विकेट निर्णायक साबित हुए क्योंकि केकेआर को उस समय 24 गेंदों में 46 रनों की जरूरत थी, जबकि शार्दुल ठाकुर (नाबाद 8) और सुनील नरेन (नाबाद 7) क्रीज पर थे।
कोलकाता को 32 गेंदों में 62 रनों की जरूरत थी जब कर्रन ने ऑन-सॉन्ग रसेल को आउट किया और अर्शदीप ने ‘इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट’ वेंकटेश अय्यर (34) को आउट किया जो टर्निंग प्वाइंट साबित हुआ। रसेल को डीप मिड विकेट पर आउट किया गया और अय्यर को पॉइंट पर आउट किया गया।
वेस्टइंडीज के रसेल ने तीन चौकों और दो छक्कों के साथ केकेआर की वापसी की उम्मीदों को प्रज्वलित किया था, जबकि अय्यर ने अपनी 28 गेंदों की पारी में तीन चौके और एक छक्का लगाकर पहला वास्तविक प्रभाव डाला।
केकेआर की शुरुआत खराब रही और पहले पांच ओवर में उसका स्कोर 29/3 हो गया, लेकिन अय्यर और कप्तान नीतीश राणा (24) के बीच चौथे विकेट के लिए 46 रन की साझेदारी ने उन्हें प्रतियोगिता में वापस ला दिया। फिर अय्यर और रसेल के बीच 50 रन की साझेदारी ने उन्हें संभावित लक्ष्य का पीछा करने के लिए तैयार कर दिया।
लेकिन केकेआर के पास उस दिन पर्याप्त मारक क्षमता नहीं थी और अर्शदीप के 3 ओवर में 3/19 के शानदार आंकड़े ‘रेड डेविल्स’ के लिए गेम-चेंजर थे।
अर्शदीप ने दूसरा ओवर फेंका, पहली गेंद पर मनदीप सिंह (2) को डीप मिडविकेट पर कुर्रन के हाथों कैच कराया। अनुकुल रॉय द्वारा उन्हें चौका मारने के बाद, भारत के तेज गेंदबाज ने बाएं हाथ के बल्लेबाज को शॉर्ट मिड विकेट पर कैच कर लिया।
इससे पहले पहले हाफ में भानुका राजपक्षे ने तेज 50 रन बनाकर पंजाब किंग्स को कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ पांच विकेट पर 191 रन के चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।
राजपक्षे ने कप्तान शिखर धवन (40) के साथ दूसरे विकेट के लिए 86 रन जोड़कर एक मजबूत मंच तैयार किया, जिसमें सैम क्यूरन (नाबाद 26) ने बल्लेबाजी के अनुकूल विकेट पर देर से हड़बड़ाहट प्रदान की।
पंजाब आक्रामक बल्लेबाजी के साथ पारी के पहले भाग में हावी रहा और 200 के पार जाने के लिए तैयार दिख रहा था, लेकिन केकेआर ने राजपक्षे और धवन के बीच 86 रनों की मजबूत साझेदारी के बाद नियमित विकेटों के साथ चीजों को नियंत्रण में लाने में कामयाबी हासिल की।
बाएं हाथ के श्रीलंकाई राजपक्षे ने केकेआर के गेंदबाजों द्वारा फेंकी गई गलत लाइनों का सबसे ज्यादा फायदा उठाया, इस सीजन में पीबीकेएस के लिए पहला अर्धशतक बनाया।
शीर्ष पर प्रभासिमरन सिंह (23) द्वारा प्रदान की गई गति पर सवारी करते हुए, राजपक्षे ने सुनिश्चित किया कि पंजाब ने वर्चस्व बनाए रखा, जबकि धवन ने अपने प्रवास के दौरान दूसरी फिउड खेली।
उन्होंने दूसरे विकेट के लिए सिर्फ 55 गेंदों पर 86 रन जोड़कर लगभग 10 रन प्रति ओवर बनाने की सटीकता के साथ अपना काम किया।
श्रीलंकाई बल्लेबाज ने केकेआर की गेंदबाजी के साथ खिलवाड़ किया, अंतराल ढूंढे और रस्सियों को साफ किया और 32 गेंदों में पांच चौकों और दो छक्कों की मदद से 50 रन बनाकर आउट हुए।
जितेश शर्मा ने अपना पहला आईपीएल मैच खेलते हुए 11 गेंदों में 21 रनों की तेज गति से रन बनाने के लिए कुछ छक्के लगाए, रजा ने 13 गेंदों में एक छक्के और एक चौके की मदद से 16 रन बनाए।
यहां पीसीए स्टेडियम में लगी छह फ्लड लाइटों में खराबी के कारण दूसरी पारी की शुरुआत में करीब 30 मिनट की देरी हुई।
