भारतीय गुट के बिखराव के लिए केवल कांग्रेस ही दोषी है

कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने मंगलवार को ओडिशा में एक नाटकीय बयान दिया कि आगामी लोकसभा चुनाव “भारत में लोकतंत्र को बचाने के लिए लोगों के लिए आखिरी मौका” होगा, और “अगर नरेंद्र मोदी एक और चुनाव जीतते हैं, तो देश में तानाशाही होगी” . बयान में निहित पराजयवादी लहजे के अलावा, यह सवाल उठता है कि कांग्रेस पार्टी ने ऐसी स्थिति को टालने के लिए अब तक क्या किया है।

नीतीश कुमार का यू-टर्न

वास्तव में, बिहार के मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के अचानक पाला बदलने से प्रमुख विपक्षी दल की 2024 में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) को उखाड़ फेंकने की जो भी उम्मीदें थीं, उन पर पानी फिर गया है। ऐसा हो सकता है याद आया कि नीतीश कुमार ने खुद पिछले साल पटना में अलग-अलग विपक्षी दलों को एक साथ लाने की पहल की थी, जिससे भारतीय राष्ट्रीय विकासात्मक समावेशी गठबंधन या इंडिया का गठन हुआ था।

इसके अलावा, यह कुमार ही थे, जिन्होंने एक बार फिर समूह को ‘जाति जनगणना’ का एजेंडा प्रदान किया, जब बिहार सरकार ने राज्य में किए गए जाति सर्वेक्षण के नतीजे प्रकाशित किए (और बाद में पिछड़े वर्गों के लिए कोटा में बढ़ोतरी की घोषणा की)। इस पूरे समय में, कांग्रेस अपनी सारी ऊर्जा आगामी विधानसभा चुनावों में लगाती दिख रही थी, जहां उसे हिंदी पट्टी के राज्यों में हार मिली, जबकि तेलंगाना में जीत ही एकमात्र सांत्वना साबित हुई।

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धारणा की लड़ाई हारना

परिणामी परिदृश्य हमें 2013 में ले जाता है, जब जून में आयोजित राष्ट्रीय कार्यकारिणी में नरेंद्र मोदी भाजपा की अभियान समिति के प्रमुख के रूप में उभरे थे। उस वर्ष की शुरुआत में जयपुर कांग्रेस के अधिवेशन में राहुल गांधी को कांग्रेस उपाध्यक्ष के रूप में पदोन्नत करने और अभी भी नई दिल्ली में सत्ता की बागडोर संभालने के बावजूद, कांग्रेस भाजपा की जीत को रोकने के लिए कुछ नहीं कर सकी।

2024 में चुनाव से पहले की स्थिति बहुत अलग नहीं थी, कांग्रेस अभी भी दो-कार्यकाल के प्रधान मंत्री को हैट्रिक जीतने से रोकने के लिए अंधेरे में टटोल रही थी। तभी भारत गुट ने आकार लिया, भले ही दिन में थोड़ी देर हो गई। मोदी के रथ को रोकने के लिए विचारों से रहित कांग्रेस के लिए यह सबसे अच्छा संभव प्रयास था।

सच है, इंडिया ब्लॉक डिफ़ॉल्ट रूप से बीजेपी के लिए चुनौती नहीं बन सका। यह काफी हद तक इस बात पर निर्भर करने वाला था कि देश भर में सीट-बंटवारे का समझौता कितनी आसानी से होता है और कितनी सीटों पर भगवा पार्टी के साथ सीधा मुकाबला होगा। और नीतीश कुमार के बाहर निकलने से इंडिया ब्लॉक की संभावनाओं को गहरा झटका लगा है, क्योंकि बिहार की 40 सीटें विपक्ष के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।

ऐसा नहीं था कि नीतीश कुमार के होते हुए भी भारतीय गुट को भाजपा के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) पर बढ़त हासिल थी। लेकिन संयुक्त भारत गुट ने कम से कम एक कठिन मुकाबले का भ्रम पैदा किया होगा, जहां लोग अपने मताधिकार का प्रयोग अधिक विवेकपूर्ण तरीके से करेंगे। किसी भी चुनाव में, जीत की ‘हवा’ या धारणा बनाना उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि चुनाव इंजीनियरिंग के नट और बोल्ट।

और यहीं पर कुमार के बाहर जाने से काफी फर्क पड़ता है।

फिसड्डी कांग्रेस

2019 में, कांग्रेस ने कुल मिलाकर 52 सीटें जीतीं, भले ही उसे भाजपा को मिले आधे से अधिक वोट मिले। यह केवल छोटे दलों द्वारा वोट-विभाजन तक सीमित नहीं था। उदाहरण के लिए, हिंदी क्षेत्र में, जहां कांग्रेस और भाजपा सीधी प्रतिस्पर्धा में थीं, सबसे पुरानी पार्टी भाजपा से बहुत पीछे रह गई। यह एक तरह से इन राज्यों में लोगों के बीच मोदी की तुलना में राहुल गांधी की धारणा का प्रत्यक्ष परिणाम प्रतीत होता है।

जबकि केरल के वायनाड से चुनाव लड़ने की गांधी की चाल सुरक्षा-प्रथम दृष्टिकोण वाली प्रतीत होती थी, इसने मोदी के विपरीत, जो पानी में बत्तख की तरह वाराणसी में चले गए, हिंदी बेल्ट में जनता के बीच उनकी अपील को और भी कम कर दिया। अंत में, गांधी अपने पारिवारिक क्षेत्र अमेठी से हार गए, जहां से उन्होंने 2004 और 2009 में क्रमशः 66 और 72 प्रतिशत वोटों से जीत हासिल की थी।

सच है, कांग्रेस को अपनी बहन प्रियंका वाड्रा जैसे अधिक स्वाभाविक राजनेता के बजाय राहुल गांधी को अपना नेता बनाना पड़ सकता है। और जब तक राहुल इसके वास्तविक नेता बने रहेंगे, तब तक पार्टी इसे ठीक करने के लिए कुछ नहीं कर सकती। कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में मल्लिकार्जुन खड़गे का चुनाव एक स्वागतयोग्य बदलाव था, लेकिन उसे अभी भी 2024 के लिए गांधी के इर्द-गिर्द अपनी योजनाएँ बनानी थीं।

हालाँकि, आज तक भी यह स्पष्ट नहीं है कि गांधी दोबारा अमेठी और वायनाड से चुनाव लड़ेंगे या नहीं। कांग्रेस ने 2023 के अंत से पहले सीट बंटवारे की बातचीत को निष्कर्ष तक पहुंचाने के लिए कोई प्रयास नहीं किया, जबकि उसे राज्य के अभिषेक के आसन्न राजनीतिकरण के बारे में पता था। अयोध्या में राम मंदिर. और कांग्रेस द्वारा भारतीय गुट के भीतर क्षेत्रीय क्षत्रपों की परस्पर विरोधी महत्वाकांक्षाओं को प्रबंधित करने के लिए कोई प्रयास नहीं किए गए।

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अन अहमद पटेल की याद आ रही है

अभी पिछले सप्ताह, को एक साक्षात्कार में मातृभूमिपूर्व राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार (एनएसए) एमके नारायणन ने कहा कि उन्हें लगता है कि मोदी के खिलाफ राहुल गांधी का सबसे बड़ा नुकसान एक अच्छी टीम की कमी है। यह बात अक्सर उनके खिलाफ मानी जाती है कि गांधी केवल केसी वेणुगोपाल जैसे लोगों के आसपास ही सुरक्षित महसूस करते हैं, लेकिन कभी ‘राहुल ब्रिगेड’ का गठन करने वाले युवा नेताओं का भाजपा में पलायन भी उनके नेतृत्व या उसकी कमी का प्रतिबिंब हो सकता है।

गांधी परिवार तक पहुंच रखने वाले मिलनसार अहमद पटेल जैसे लोग भी आज कांग्रेस में बुरी तरह गायब हैं। किसी को नहीं पता कि पटेल या प्रणब मुखर्जी की उपस्थिति से कोई फर्क पड़ा होगा या नहीं, लेकिन एक टीम ने गांधी को भारत जोड़ो यात्रा के दूसरे संस्करण के लिए भारतीय साझेदारों के बीच सीट-बंटवारे को अंतिम रूप दिए बिना निकलने के लिए मना लिया। (और सहयोगियों को समायोजित किए बिना) मामलों की खराब स्थिति को दर्शाता है।

भारतीय गुट उतना ही मजबूत है जितना इसकी सबसे कमजोर कड़ी। यह पश्चिम बंगाल में भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) या पंजाब में आम आदमी पार्टी (आप) को छोड़कर कामयाब हो सकती थी, लेकिन बिहार में 40 सीटों के बिना, इसके सफल होने की संभावना नहीं थी। और इसलिए, यह सुनिश्चित करना कांग्रेस का दायित्व था कि नीतीश कुमार को अच्छे मूड में रखा जाए। क्योंकि, कुमार के पास इस तरफ या उस तरफ जाने के विकल्पों की कमी नहीं है।

नेतृत्व की दौड़

2024 में जाने पर, विपक्ष के सबसे बड़े कथित नुकसानों में से एक मोदी के खिलाफ नेतृत्व के चेहरे की कमी थी। दलित पहचान के साथ कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में खड़गे के चुनाव ने उन्हें उन पार्टियों के बीच पसंदीदा बना दिया, जो पुनर्निर्मित राहुल गांधी को प्रोजेक्ट नहीं करना चाहते थे।

गांधी हमेशा उन चेहरों में से एक रहेंगे, चाहे उनके सामने किसी को भी पेश किया जाए, लेकिन नीतीश कुमार को उम्मीद थी कि वह भी दावेदारों में से एक बनेंगे, खासकर तेजस्वी यादव द्वारा बिहार में उनके मुख्यमंत्री पद के लिए प्रतिष्ठित होने के कारण। विपक्षी दलों को एक मेज पर लाने के लिए कुमार के लिए यह एक बड़ा प्रोत्साहन था। और मोदी का मुकाबला करने के लिए भारतीय गुट के पास तीन चेहरे (इसके कई मुख्यमंत्रियों सहित) होना ही ठीक था।

फिर भी, कांग्रेस ने मामला आने पर हस्तक्षेप करने की परिपक्वता नहीं दिखाई, इससे पहले कि बहुत देर हो जाए। हो सकता है कि कुमार ने पाला बदलने की उनकी प्रवृत्ति को ध्यान में रखे बिना, इसे हल्के में ले लिया हो। जब राहुल गांधी कथित तौर पर ममता बनर्जी को भारत के संयोजक के रूप में नामित करने के लिए उनकी सहमति लेना चाहते थे, तो कुमार को यह महसूस हुआ कि यह केवल आखिरी तिनका था।

कभी मौसम की मार झेलने वाले कुमार ने राम मंदिर के उद्घाटन के बाद भाजपा के पक्ष में चल रही हवा और हिंदी पट्टी के राज्यों में कांग्रेस के चुनाव हारने का अंदाजा लगा लिया होगा।

ऐसे में कांग्रेस से यह पूछना उचित होगा कि उसने इस संभावना को टालने के लिए क्या किया, अगर उसे सचमुच लगता है कि मोदी के लिए तीसरा कार्यकाल भारत के लोकतंत्र के लिए विनाशकारी हो सकता है, जैसा कि खड़गे ने चेतावनी दी थी। किसी भी मामले में, लगातार चुनाव जीतने के लिए भाजपा की साजिशों के सामने चुपचाप बैठी रहने के लिए इतिहास कांग्रेस के प्रति दयालु नहीं होगा।

लेखक वरिष्ठ पत्रकार एवं राजनीतिक स्तंभकार हैं।

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