उत्तर प्रदेश की पिकबॉल टीम ने हाल ही में समाप्त हुए बैनब्रिज कप में अपना अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, भारत में आयोजित पहला अंतर्राष्ट्रीय पिकबॉल इवेंट, पुरुष एकल और युगल दोनों वर्गों में रजत पदक जीता। बैनब्रिज कप की मेजबानी ऑल इंडिया पिकलबॉल एसोसिएशन (AIPA) ने मुंबई में इंटरनेशनल फेडरेशन ऑफ पिकलबॉल (IFP) के साथ मिलकर की थी।
अपना पहला अंतरराष्ट्रीय पिकलबॉल टूर्नामेंट खेल रहे अमन ग्रोवर (39) ने अत्यधिक उमस और मांसपेशियों में ऐंठन से जूझते हुए 19+ पुरुष एकल वर्ग में रजत पदक हासिल किया।
यूपी की टीम ने 19+ पुरुष युगल वर्ग में भी रजत जीता, जहां अमन ग्रोवर ने सुनील गर्ग के साथ जोड़ी बनाई।
यूपी की टीम 60+ वर्ग में तीसरा पदक हासिल करने के करीब पहुंच गई थी, लेकिन दिल के मरीज प्रदीप सक्सेना, जो बाएं हाथ में फ्रैक्चर के साथ खेल रहे थे, सेमीफाइनल में एक रोमांचक मैच हार गए।
यूपी टीम के प्रभावशाली प्रदर्शन पर बोलते हुए, उत्तर प्रदेश स्टेट पिकलबॉल एसोसिएशन (यूपीएसपीए) के महासचिव ग्रोवर ने कहा कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर 19 वर्षीय खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करना और मुंबई की चिलचिलाती गर्मी और उमस में खेलना आसान नहीं था।
ग्रोवर ने एबीपी लाइव को बताया, “विषम परिस्थितियों में एक अंतरराष्ट्रीय क्षेत्र में सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने की भावना से बेहतर कुछ भी नहीं है। 39 साल का होने और युवा लोगों के बीच खेलने और जीतने से मुझे बहुत खुशी और गर्व की भावना मिली।”
“चिलचिलाती गर्मी और उमस जैसी परिस्थितियों ने इसे और कठिन बना दिया। मांसपेशियों को आराम देने के लिए हमें कुछ मैचों के बाद फिजियो से गुजरना पड़ा। नॉक-आउट नाखून काट रहे थे और प्रत्येक चरण में प्रतिस्पर्धा कड़ी हो रही थी और सूरज ने इसे और भी कठिन बना दिया था। प्रदर्शन, “उन्होंने आगे कहा।
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40 वर्षीय सुनील गर्ग ने कहा कि उनके युगल जोड़ीदार के साथ अच्छा तालमेल सबसे महत्वपूर्ण पहलू था और उन्होंने टूर्नामेंट से पहले पिछले चार महीनों में इस पर कड़ी मेहनत की।
“भावना वास्तव में शब्दों में व्यक्त नहीं की जा सकती है, ऐसे स्तर पर पदक जीतना अद्भुत लगता है जहां आप दुनिया भर के खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं। जिस आयु वर्ग में हम खेले थे, दावेदार हमसे बहुत छोटे और अधिक फिट थे।” साथ ही,” गर्ग ने कहा।
इस साल, पांच दिवसीय आयोजन में अभूतपूर्व 435 खिलाड़ियों ने हिस्सा लिया और 70 विभिन्न आयु-वार श्रेणियों में 1,400 से अधिक मैच आयोजित किए गए। विजेताओं को $ 50,500 की पुरस्कार राशि की पेशकश की गई थी।
ऑल इंडिया पिकलबॉल एसोसिएशन (एआईपीए) के संस्थापक सुनील वलावलकर ने कहा कि टूर्नामेंट सुपर सफल रहा और निश्चित रूप से यह रैकेट खेल को जनता के बीच अधिक लोकप्रिय बना देगा।
वालावलकर ने कहा, “अगर हम इस गति को बनाए रख सकते हैं, तो अंतत: भारतीय खिलाड़ियों को फायदा होगा।”
“झारखंड की एक नौ साल की बच्ची ने खेल पर अपनी पकड़ से सभी को मंत्रमुग्ध कर दिया। इसी तरह छत्तीसगढ़ और सिक्किम जैसे राज्यों के खिलाड़ियों ने अचारबॉल का उत्कृष्ट कौशल दिखाया। इसने मेरे विश्वास को बल दिया है कि बहुत जल्द भारतीय खिलाड़ी बाकी लोगों के सामने अपनी प्रतिभा साबित करेंगे।” दुनिया, “उन्होंने आगे कहा।
