सौरव गांगुली को भारत के महानतम क्रिकेटरों में से एक माना जाता है। 2000 में बल्लेबाजी के उस्ताद सचिन तेंदुलकर से कप्तानी संभालने के बाद, गांगुली ने टीम को टेस्ट मैचों और एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय (ODI) में कई जीत दिलाई। उन्होंने एक नई टीम बनाई और खिलाड़ियों में आत्मविश्वास की भावना पैदा की जो पहले कभी नहीं देखी गई थी। वह भारत को 49 मैचों में 21 टेस्ट जीत और 146 मैचों में 76 एकदिवसीय जीत के साथ सबसे सफल कप्तानों में से एक के रूप में उभरा।
गांगुली को 2001 में ऑस्ट्रेलिया की 16-टेस्ट जीतने वाली लकीर को समाप्त करने का श्रेय दिया जाता है, 2002 में नेटवेस्ट त्रिकोणीय श्रृंखला में इंग्लैंड को हराकर और 2003 विश्व कप के फाइनल में ‘मेन इन ब्लू’ का नेतृत्व किया।
बाएं हाथ के बल्लेबाज के रूप में उनके आंकड़े भी शानदार रहे हैं। ऑफ साइड पर उनके शॉट देखने लायक थे क्योंकि कुछ लोग उन्हें “ऑफसाइड का भगवान” कहते थे। “कोलकाता के राजकुमार” ने 1992 से 2008 के बीच 113 टेस्ट और 311 एकदिवसीय मैचों में अपने बल्ले से भी कमाल किया है।
जैसा कि गांगुली आज 50 वर्ष के हो गए, हम उनकी कुछ पारियों पर एक नज़र डालते हैं जो देखने लायक थीं।
1996 टेस्ट डेब्यू दस्तक
गांगुली इंग्लैंड के खिलाफ “क्रिकेट के मक्का” लॉर्ड्स में अपना टेस्ट डेब्यू कर रहे थे और नवागंतुक से ज्यादा उम्मीद नहीं थी लेकिन उन्होंने एक शतक के साथ सभी को चौंका दिया। तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए इस शानदार ऑफसाइड खिलाड़ी ने 131 रन बनाए और भारत को मैच ड्रा कराने में मदद की।
1999 आईसीसी विश्व कप
सौरव गांगुली और राहुल द्रविड़ ने एकदिवसीय मैचों में पहली बार 300 रन की साझेदारी करके श्रीलंका के खिलाफ खेल में इतिहास रच दिया। गांगुली मैच के दौरान शानदार फॉर्म में थे क्योंकि उन्होंने श्रीलंका के गेंदबाजों को 158 गेंदों पर 183 रन पर ढेर कर दिया। विश्व कप में भारत ने श्रीलंकाई टीम को 157 रनों से हराकर आगे कर दिया है।
आईसीसी नॉकआउट कप 2000
2000 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ आईसीसी नॉकआउट कप के सेमीफाइनल में “कोलकाता के राजकुमार” शीर्ष रूप में थे। गांगुली ने राहुल द्रविड़ के साथ दूसरे विकेट के लिए 145 रन की साझेदारी की और नाबाद 141 रन बनाए। उनकी पारी में 11 चौके और छह छक्के शामिल थे।
पाकिस्तान के खिलाफ दोहरा शतक
चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ 2007 में घर पर तीन मैचों की टेस्ट सीरीज़ का आखिरी मैच आसानी से गांगुली के बल्ले से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक कहा जा सकता है। जब वह बल्लेबाजी करने आए तो भारत 44/2 पर संघर्ष कर रहा था। लेकिन जब तक उन्होंने क्रीज छोड़ा तब तक भारत ने पाकिस्तान के खिलाफ बोर्ड पर एक बड़ा स्कोर खड़ा कर दिया था और गांगुली ने दोहरा शतक बनाया था। उनकी 239 रनों की पारी में 30 चौके और दो छक्के शामिल थे।
1999 भारत-न्यूजीलैंड एकदिवसीय श्रृंखला
भारत और न्यूजीलैंड के बीच तीसरा एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच नीले रंग में पुरुषों के लिए कठिन था क्योंकि शीर्ष क्रम नम पिच पर खेलना लगभग समाप्त हो गया था। हालाँकि, गांगुली ने धैर्य दिखाया और 153 रनों की नाबाद पारी खेलकर भारत को 261 के कुल स्कोर तक पहुँचाया। उन्होंने एडम पारोर का विकेट भी लिया और भारत को 2-1 से श्रृंखला जीत दिलाई।
