सिंगापुर: ओलंपिक कांस्य पदक विजेता साइना नेहवाल ने गुरुवार को सिंगापुर ओपन में चीन की दुनिया की नौवें नंबर की हे बिंग जिओ पर सनसनीखेज जीत के साथ फॉर्म में वापसी के संकेत दिए। दो बार के राष्ट्रमंडल खेलों के स्वर्ण विजेता टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में हमवतन पीवी सिंधु और एचएस प्रणय के साथ शामिल हुए।
लंदन ओलंपिक की कांस्य पदक विजेता साइना ने पांचवीं वरीयता प्राप्त चीनी खिलाड़ी को 21-19 11-21 21-17 से हराकर अंतिम आठ चरण में जगह बनाई। ढाई साल में सुपर 500 इवेंट के क्वार्टर फाइनल में यह उनकी पहली उपस्थिति होगी।
अब उनका सामना जापान की आया ओहोरी से होगा।
हैदराबाद की 32 वर्षीय खिलाड़ी पिछले कुछ वर्षों में कई चोटों और खराब फॉर्म से जूझ रही हैं, जिसके कारण उन्हें अप्रैल में होने वाले राष्ट्रमंडल खेलों के लिए चयन ट्रायल से बाहर होना पड़ा।
पिछले तीन सालों में साइना का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पिछले साल ऑरलियन्स मास्टर सुपर 100 में सेमीफाइनल में पहुंचा था। वह 2020 में मलेशिया मास्टर्स और बार्सिलोना स्पेन मास्टर्स के क्वार्टरफाइनल चरण में भी पहुंची थीं।
दो बार की ओलंपिक पदक विजेता सिंधु और फार्म में चल रहे प्रणय ने भी जीत दर्ज कर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।
तीसरी वरीयता प्राप्त सिंधु ने महिला एकल प्रतियोगिता में वियतनाम की दुनिया की 59वें नंबर की थ्यू लिन्ह गुयेन को 19-21 21-19 21-18 से हराकर चीन की हॉन यू से भिड़ंत की।
दुनिया के 19वें नंबर के खिलाड़ी प्रणय ने दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी और चीनी ताइपे के तीसरे वरीय चाउ तिएन चेन को एक घंटे नौ मिनट तक चले मुकाबले में तीन हफ्ते में दूसरी जीत दर्ज की।
अपने पांच साल पुराने खिताबी सूखे को तोड़ने की कोशिश कर रहे 29 वर्षीय भारतीय का अगला मुकाबला जापान के कोडाई नारोका से होगा।
एमआर अर्जुन और ध्रुव कपिला की पुरुष युगल जोड़ी ने भी गोह से फी और नूर इज़ुद्दीन की छठी वरीयता प्राप्त मलेशियाई संयोजन पर 18-21 24-22 21-18 से शानदार जीत के साथ क्वार्टर में प्रवेश किया।
हमवतन किदांबी श्रीकांत को हराने के एक दिन बाद मिथुन मंजूनाथ का रन आयरलैंड के न्हाट गुयेन से 10-21, 21-18, 16-21 से हार के साथ समाप्त हुआ।
थाईलैंड की बुसानन ओंगबामरुंगफान को हराने वाली अश्मिता चालिहा भी चीन की हॉन यू से 9-21, 13-21 से हारकर टूर्नामेंट में आगे नहीं बढ़ सकीं।
दिन का मुख्य आकर्षण साइना की दो बार की विश्व चैंपियनशिप कांस्य पदक विजेता बिंग जिओ पर रोमांचक जीत थी, जिसे भारतीय ने 2019 में अपनी एकमात्र बैठक में हराया था।
साइना के ट्रेडमार्क क्रॉस-कोर्ट स्मैश और ड्रॉप्स पूरे प्रदर्शन पर थे क्योंकि उन्होंने यहां सिंगापुर इंडोर स्टेडियम में अच्छा प्रदर्शन किया था।
बाएं हाथ की बिंग जिओ हालांकि बहुत अनिश्चित लग रही थी, शटल की लंबाई के साथ संघर्ष कर रही थी क्योंकि उसके गलत शॉट चौड़े और लंबे हो गए और नेट पर दब गए, जिससे साइना को अंक हासिल करने में मदद मिली।
यह नेट पर जाने वाला एक शॉट था जिसने साइना को पहले मध्य-खेल अंतराल में 11-10 का पतला फायदा दिया था।
साइना के 17-13 के स्कोर पर पहुंचने के बाद चीन की तेज गति से खेलने की कोशिश में और गलतियां हुईं। साइना की तीन अप्रत्याशित त्रुटियों ने बिंगजियाओ को 19-19 के बराबर स्तर पर पहुंचा दिया, लेकिन भारतीय ने आगे की नाक के लिए शक्तिशाली वापसी की।
दूसरे गेम में, बिंग जिओ ने कोर्ट का बेहतर इस्तेमाल करते हुए शटल को साइना के लिए मुश्किल स्थिति में डाल दिया, जिसने कई अप्रत्याशित त्रुटियां भी कीं।
साइना के बेसलाइन पर एक शॉट चूकने के बाद ब्रेक के समय बिंग जिओ 11-6 से आगे थे। रैलियों में चीनी के दबदबे के साथ, यह एकतरफा खेल में बदल गया क्योंकि बिंग जिओ ने शानदार वापसी की।
साइना ने अधिक एंगल्ड रिटर्न खेला और अपने डिफेंस को मजबूत करते हुए छह अंकों के स्वस्थ लाभ के साथ ब्रेक में प्रवेश करने से पहले निर्णायक में 6-1 की बढ़त बना ली।
हालाँकि, फिर से शुरू होने के बाद बिंग जिओ ने बढ़त को कम कर दिया। साइना ने इसके बाद अपने प्रतिद्वंद्वी के फोरहैंड पर रिटर्न की झड़ी लगाकर चीन को बेसलाइन पर पिन करने की कोशिश की और बॉडी स्मैश का भी अच्छा इस्तेमाल किया।
बिंग जिओ का फोरहैंड नेट पर जाने के बाद साइना ने पांच मैच प्वाइंट हासिल किए। एक बार चीनियों द्वारा व्यापक प्रहार करने के बाद उत्सव में अपनी बाहों को आकाश की ओर उठाने से पहले उसने दो अंक गंवाए।
पुरुष एकल में, चाउ चेन टिएन तीनों खेलों में ब्रेक के दौरान स्वस्थ बढ़त हासिल करने में सफल रहे, लेकिन दूसरे हाफ में प्रणय ने ताइवानी को पछाड़ने के लिए दो बार शानदार वापसी की।
