सिंगापुर : भारतीय शटलर पीवी सिंधु ने शनिवार को यहां महिला एकल सेमीफाइनल में सिंगापुर ओपन के खिताबी मुकाबले में निचली रैंकिंग की जापानी खिलाड़ी साइना कावाकामी को हराकर खिताब अपने नाम कर लिया.
डबल ओलंपिक पदक विजेता सिंधु, जिन्होंने इस साल सैयद मोदी इंटरनेशनल और स्विस ओपन में दो सुपर 300 खिताब जीते थे, ने 32 मिनट के अंतिम-चार संघर्ष में दुनिया की 38 वें नंबर की कावाकामी पर 21-15, 21-7 से जीत दर्ज की।
हैदराबाद की 27 वर्षीय, जिसने इस साल एशियाई चैंपियनशिप में कांस्य पदक भी जीता है, अब वह 2022 सीज़न के अपने पहले सुपर 500 खिताब से एक जीत दूर है।
फाइनल में, तीसरी वरीयता प्राप्त भारतीय का सामना चीन के 22 वर्षीय वांग ज़ी यी से होगा, जो एशियाई चैंपियनशिप के स्वर्ण पदक विजेता थे, जो उबेर कप टीम का भी हिस्सा थे, जिसने इस साल बैंकॉक में रजत जीता था। वांग ने जापान की ओहोरी आया को 21-14, 21-14 से हराया।
सिंधु ने इस साल ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप में दुनिया की 11वें नंबर की खिलाड़ी वांग को अपनी एकमात्र बैठक में हराया था। दो बार के विश्व जूनियर चैंपियन और युवा ओलंपिक के रजत पदक विजेता वांग जून में इंडोनेशिया ओपन सुपर 1000 के फाइनल में भी पहुंचे थे।
सिंधु ने 2018 चाइना ओपन में अपना आखिरी मैच खेलने के बाद 2-0 से आमने-सामने के रिकॉर्ड के साथ मैच में प्रवेश किया। कावाकामी को दूसरे दौर में चीनी ताइपे की शीर्ष वरीयता प्राप्त ताई जू यिंग से वॉक-ओवर मिला था।
एक पूर्व विश्व नंबर 15, कावाकामी, 2019 ऑरलियन्स मास्टर्स की विजेता और उसी वर्ष स्विस ओपन में फाइनलिस्ट, इस साल मई में कांस्य पदक जीतने वाली जापानी महिला टीम का हिस्सा थीं। जापानियों ने पिछले साल सिर्फ तीन इवेंट खेले थे और 2022 में यह उनका पांचवां टूर्नामेंट था।
सिंधु, एक पूर्व विश्व चैंपियन, ने कावाकामी के खिलाफ पूरी कमान संभाली, जो शटल को नियंत्रित नहीं कर सका और एकतरफा मैच के दौरान त्रुटियों के ढेर में दब गया।
शुरुआत में, सिंधु ने अपने जोरदार स्मैश से शुरुआत की, लेकिन हॉल के अंदर बहाव ने निर्णय लेना मुश्किल बना दिया, और कई बार सटीकता की भी कमी थी।
लेकिन उसके स्ट्रोक-प्ले में शक्ति ने भारतीय को ब्रेक पर तीन अंकों की स्वस्थ बढ़त में मदद की।
हालाँकि, 24 वर्षीय जापानी ने बराबरी हासिल करने के लिए शटल को कठिन स्थिति से निकालना शुरू कर दिया। मैच जीवंत हो गया और दोनों ने एक-एक अंक के लिए संघर्ष किया।
सिंधु ने दो वीडियो रेफरल भी जीते, एक कमजोर हाई लिफ्ट को दंडित किया और 18-14 पर जाने के लिए बेसलाइन पर अच्छी कॉल भी की। एक पावर-पैक स्मैश और फिर कावाकामी द्वारा दो अप्रत्याशित त्रुटियों ने सिंधु को शुरुआती गेम को आराम से सील करने में मदद की।
दूसरे गेम में कावाकामी का संघर्ष जारी रहा क्योंकि वह शटल को नियंत्रित करने में विफल रही और उसने अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी को 0-5 की शुरुआती बढ़त दिलाई।
सिंधु को बस अपने प्रतिद्वंद्वी को रैलियों में उलझाना था और धैर्यपूर्वक अपनी गलतियों का इंतजार करना था। कुंठित कावाकामी हँसी-मज़ाक कर सकती थी क्योंकि सिंधु ने पहले खेल के मध्य अंतराल में 11-4 की बढ़त हासिल की और फिर एक झटके में 17-5 की बढ़त बना ली।
जापानियों के पास सिंधु के आक्रामक फोरहैंड रिटर्न और बैकहैंड फ्लिक का कोई जवाब नहीं था, जिसने उनके लिए निर्णायक 19-6 की बढ़त बना ली।
सिंधु ने एक लंबा भेजा, लेकिन अगले ने बेसलाइन से एक जोरदार स्मैश फेंका, जिसे उनकी प्रतिद्वंद्वी केवल नेट पर भेज सकती थी। जब कावाकामी की वापसी अंत में फिर से बाहर हो गई, तो सिंधु ने फाइनल में प्रवेश की घोषणा करने के लिए अपनी मुट्ठी बांध ली।
दो बार के राष्ट्रमंडल खेलों के पदक विजेता, बर्मिंघम में 28 जुलाई से शुरू होने वाले चतुष्कोणीय आयोजन में भारतीय प्रभारी का नेतृत्व करेंगे।
