ईएसपीएन स्टार स्पोर्ट्स के साथ एक कार्यकारी निर्माता के रूप में मेरे कार्यकाल के दौरान, हमने सुपर चयनकर्ता कार्यक्रम शुरू किया, जिसमें नसीरुद्दीन शाह प्रस्तुतकर्ता के रूप में थे, जो भारत में अब तक देखे गए पहले फैंटेसी स्पोर्ट्स प्लेटफॉर्म में से एक था। हमारे दर्शकों की संख्या बढ़ाने और खेल प्रशंसकों के बीच इसकी बढ़ती लोकप्रियता के मामले में इसकी आसन्न सफलता के बावजूद, उस समय इसे मुद्रीकृत करने या इसे बढ़ाने के सीमित साधन थे। लेकिन मोबाइल फोन और इंटरनेट की बढ़ती पहुंच के साथ परिदृश्य बदलना शुरू हो गया।
1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में, जब मोबाइल फोन ने पहली बार भारतीय बाजार में प्रवेश किया, केवल एक निश्चित आय वाला एक शिक्षित व्यक्ति ही उन्हें वहन करने में सक्षम था। एक दशक बाद, मोबाइल फोन सर्वव्यापी हो गए, हर कोई अपनी जेब में एक लेकर आया।
उच्च गति, कम लागत वाले इंटरनेट, स्मार्टफोन की बढ़ती पहुंच और ओटीटी प्लेटफॉर्म पर खेलों के प्रसारण के साथ, खेल दर्शकों के लिए खेल के साथ और अधिक जुड़ने के लिए एक आदर्श पारिस्थितिकी तंत्र बनाया गया था। इसने फ़ैंटेसी स्पोर्ट्स (FS) की लोकप्रियता में नाटकीय रूप से वृद्धि की, विशेष रूप से खेल प्रशंसकों के बीच, क्योंकि इसने लोगों को खेलों के साथ अधिक घनिष्ठ संबंध रखने की अनुमति दी।
आज भारत 16 करोड़ से अधिक के उपयोगकर्ता आधार के साथ दुनिया का सबसे बड़ा और सबसे तेजी से बढ़ने वाला FS बाजार बन गया है। इसके अलावा, भारत में एफएस उद्योग का बाजार आकार 34,600 करोड़ रुपये है और वित्त वर्ष 25 तक अनुमानित 1,65,000 करोड़ रुपये तक पहुंचने की संभावना है, जो कि 38 प्रतिशत की चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर (सीएजीआर) है।
यदि हम एक पल के लिए संख्याओं से नज़रें हटाते हैं और सामाजिक पहलुओं को देखते हैं, तो शायद, FS की सबसे बड़ी सफलता यह रही है कि इसने पूरे भारत में खेल प्रेमियों के बीच भौगोलिक बाधाओं को पाट दिया है। एक समय था जब अधिकांश उद्योग विशेषज्ञ मानते थे कि एफएस को शहरी शहरों में अधिकांश सफलता मिलेगी। लेकिन कहानी कुछ और ही निकली है।
FS ने खेलों के इर्द-गिर्द देश के सामाजिक ताने-बाने के निर्माण में मदद की है क्योंकि टियर-2 और टियर-3 शहरों में प्रशंसकों को एक खेल आयोजन में उतना ही निवेश किया जाता है, जितना कि एक महानगरीय शहर में प्रशंसकों को। भारत में लीग-शैली के खेल आयोजनों के आगमन और सफलता, जो एफएस की बढ़ती लोकप्रियता से आगे बढ़े हैं, ने भारत के विभिन्न क्षेत्रों में खेल दर्शकों को खेल में और अधिक त्वचा प्राप्त करने की अनुमति दी है।
क्या कोई FS उपयोगकर्ता साथियों या परिवार के सदस्यों के समूह के बीच डींग मारने के अधिकार हासिल करने के साधन के रूप में भाग ले रहा है, उसने मैच में हिस्सेदारी बढ़ा दी है। FS उपयोगकर्ता अपने जीतने की संभावना बढ़ाने के लिए एक अधिक सक्षम टीम बनाने के लिए आँकड़ों, टीमों की ताकत और कमजोरियों, खेल की स्थितियों और विभिन्न अन्य वास्तविक जीवन के खेल-संबंधी कारकों पर शोध करने में समय व्यतीत करते हैं। इसलिए, स्वचालित रूप से, किसी विशेष खेल आयोजन में उपभोक्ता की ब्याज दर बढ़ जाती है। मिलवर्ड ब्राउन द्वारा किए गए शोध में कहा गया था कि एफएस उपयोगकर्ता खेल प्रशंसकों की तुलना में 60 प्रतिशत अधिक खेल देखते हैं।
मुरादाबाद के एक छोटे से गांव में एक मिठाई की दुकान पर रेडियो सेट पर क्रिकेट मैच कमेंट्री सुनने वाला एक एफएस उपयोगकर्ता मुंबई में एक बहुराष्ट्रीय निगम भवन में एक स्मार्ट टीवी पर एक ही मैच देखने वाले एफएस उपयोगकर्ता के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर सकता है। वे खेल के अपने सामान्य प्रेम – और एक प्रतियोगिता में जीतने की उनकी इच्छा से जुड़े हुए हैं। अपनी टीम के प्रदर्शन के लिए उच्च अंक प्राप्त करना प्रत्येक उपयोगकर्ता को सत्यापन और रोमांच की भावना प्रदान करता है।
यह एफएस की सुंदरता है – यह सीमाओं को पार कर रहा है – पूरे देश में प्रशंसकों को जोड़ रहा है। ये प्रशंसक आगे सोशल मीडिया और व्हाट्सएप ग्रुप से जुड़ते हैं और अपनी चुनी हुई टीमों पर दोस्ताना मजाक करते हैं।
लेकिन जैसा कि हम भारत में FS के विकास के बारे में बात करते हैं, हम यह भूल जाते हैं कि हम अभी भी एक प्रारंभिक चरण में हैं और इसकी पहुंच की सतह को मुश्किल से ही खंगाला है। इसके विकास के अगले चरणों में से एक यह होगा कि स्थानीय भाषाओं में टैप करके क्षेत्रीय बाजारों में अपनी पहुंच को और बढ़ाया जाए।
साथ ही, जनता की धारणा को सुधारने की एक अंतर्निहित आवश्यकता है। लोगों को इस बात से अवगत कराने की आवश्यकता है कि एफएस न केवल भारत में, बल्कि दुनिया भर में खेल पारिस्थितिकी तंत्र की मदद कर रहा है, जिसमें एनएफएल और एनबीए कुछ प्रमुख उदाहरण हैं। भारत में, FS ने आईपीएल, पीकेएल, आदि के साथ स्पोर्ट्स लीग के उदय में मदद की है, दर्शकों की संख्या बढ़ाने और एक स्थायी प्रशंसक आधार बनाने के लिए FS प्लेटफॉर्म के साथ साझेदारी की है।
खेल के साथ एक गहरे संबंध की पेशकश के अलावा, एफएस ने प्रायोजन और जमीनी स्तर की पहल के माध्यम से खेल उद्योग को अन्य तरीकों से भी वापस दिया है और एक मूल्य श्रृंखला बना रहा है जो देश में खेलों के बढ़ते और निरंतर विकास के साथ शुरू होता है।
लेखक फेडरेशन ऑफ इंडियन फैंटेसी स्पोर्ट्स (FIFS) के महानिदेशक हैं, जो उपयोगकर्ताओं के हितों की रक्षा करने और मानकीकृत सर्वोत्तम प्रथाओं को बढ़ावा देने के लिए प्रतिबद्ध एक स्व-नियामक निकाय है।
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