टेस्ट क्रिकेट में, एक नाइटवॉचमैन की भूमिका अद्वितीय और जोखिम भरा दोनों है। आमतौर पर, एक निचले क्रम के बल्लेबाज को चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों से अधिक सक्षम बल्लेबाजों को ढालने के लिए एक दिन के खेल के अंतिम ओवरों के दौरान भेजा जाता है। उनका काम जीवित रहना है, स्कोर रन नहीं। हालांकि, हर अब और फिर, एक नाइटवॉचमैन उम्मीदों को धता बताता है – ऑस्ट्रेलिया के जेसन गिलेस्पी से अधिक यादगार नहीं, जो अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में एक नाइटवॉचमैन द्वारा किए गए उच्चतम स्कोर के लिए रिकॉर्ड रखता है।
अप्रैल 2006 में, ऑस्ट्रेलिया के बांग्लादेश के दौरे के दौरान, गिलेस्पी चटगाँव में दूसरे टेस्ट के दिन 1 के देर रात एक नाइटवॉचमैन के रूप में चले गए। अपने बल्लेबाजी के लिए नहीं जाना जाता है – उन्होंने 20 से कम उम्र के परीक्षणों में औसतन किया – गिलेस्पी ने मैराथन 201 को नॉट आउट करके क्रिकेट की दुनिया को चौंका दिया। 574 मिनट और 425 डिलीवरी से अधिक, उन्होंने बांग्लादेशी गेंदबाजों को धैर्य, धैर्य और अनचाहे स्वभाव से निराश किया। उन्होंने माइकल हसी के साथ 320 रन का स्टैंड भी दबा दिया।
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गिलेस्पी की पारी न केवल इसकी अप्रत्याशितता के कारण प्रतिष्ठित है, बल्कि इसलिए भी कि यह गिलेस्पी की अंतिम परीक्षण उपस्थिति थी। जो एक अस्थायी नाइटवॉचमैन ड्यूटी माना जाता था, वह एक दोहरी शताब्दी में बदल गया – एक गेंदबाज के लिए एक अविश्वसनीय स्वानसॉन्ग जिसका प्राथमिक काम विकेट लेने के लिए था, न कि उनकी रक्षा।
गिलेस्पी से पहले, एक नाइटवॉचमैन द्वारा उच्चतम स्कोर दक्षिण अफ्रीका के मार्क बाउचर द्वारा जिम्बाब्वे के खिलाफ 1999 में हरारे में 119 था।
दिलचस्प बात यह है कि उस मैच में कोई भी मान्यता प्राप्त बल्लेबाज एक दोहरी शताब्दी तक पहुंच गया, जिससे गिलेस्पी के करतब की भयावहता को उजागर किया गया। उनकी पारी ने ऑस्ट्रेलिया की पारी की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और क्रिकेट लोककथाओं में एक क़ीमती क्षण बनी हुई है।
जबकि नाइटवॉचमेन को आमतौर पर स्कोरबोर्ड को हल्का करने की उम्मीद नहीं की जाती है, जेसन गिलेस्पी की दस्तक एक कालातीत अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि क्रिकेट एक ऐसा खेल है जहां भी सावधानी द्वारा परिभाषित भूमिकाएं इतिहास-निर्माण प्रदर्शन को जन्म दे सकती हैं।
