भुवनेश्वर: गुरजंत सिंह के अंतिम-हांफते विजेता ने भारत को शुक्रवार को कलिंगा हॉकी स्टेडियम में आयरलैंड पर 1-0 की मामूली जीत के साथ एफआईएच हॉकी प्रो लीग 2023/24 के भुवनेश्वर चरण को समाप्त करने में मदद की। गुरजंत सिंह (60′) मैच में एकमात्र गोल करने वाले खिलाड़ी थे। भारत ने मैच में फ्रंटफुट पर शुरुआत की और एक संरचित आक्रमण के साथ बढ़त बनाई। उन्हें मैच का पहला पेनल्टी कॉर्नर तीसरे मिनट में मिला, लेकिन हरमनप्रीत की ड्रैग-फ्लिक को आयरिश डिफेंडर ने पोस्ट के पास बचा लिया।
आयरलैंड ने धीरे-धीरे स्थिति संभाली और शुरुआती क्वार्टर में गेंद पर कब्ज़ा करने में उसकी हिस्सेदारी बेहतर रही। हालाँकि, वे ज़्यादा ख़तरा पैदा नहीं कर सके क्योंकि भारतीय रक्षापंक्ति ने उन्हें गोल से दूर रखा। उनका पहला वास्तविक मौका 11वें मिनट में आया, लेकिन मैथ्यू नेल्सन का शॉट गोलपोस्ट से बाहर चला गया।
दूसरी ओर, भारत की शुरुआत बेहद ख़राब रही और वे मिडफ़ील्ड में लगातार गेंद खोते रहे, आयरिश सर्कल में जगह बनाने में असफल रहे और शुरुआती क्वार्टर 0-0 पर समाप्त हुआ। दूसरे क्वार्टर की शुरुआत शांत रही क्योंकि दोनों टीमों ने एक-दूसरे की रक्षापंक्ति की जांच की लेकिन कोई ओपनिंग नहीं कर पाई। दूसरे क्वार्टर के अधिकांश समय में भारत के पास गेंद पर बेहतर कब्ज़ा था।
उन्होंने संभावित गोल करने के मौके बनाए और क्रमशः 20वें और 24वें मिनट में दो पेनल्टी कॉर्नर अर्जित किए, लेकिन एक अनुशासित आयरिश रक्षा ने मेजबान टीम को गोल करने से रोक दिया, इस प्रकार पहला हाफ 0-0 के गतिरोध पर समाप्त हुआ।
तीसरे क्वार्टर में एक परिचित कहानी सामने आई, जिसमें भारत ने गेंद पर अपना दबदबा बनाए रखा, लेकिन आयरिश सर्कल के अंदर जगह बनाने में असफल रहा। उन्होंने 33वें मिनट में गतिरोध लगभग तोड़ दिया था, लेकिन आकाशदीप का गोल पलट गया क्योंकि मंदीप ने आयरिश गोलकीपर पर बेईमानी की। हालाँकि, वे उसी इरादे के साथ जारी रहे और गोल करने के कई अवसर बनाए, लेकिन आयरिश रक्षा तीसरे क्वार्टर के अंत में स्कोरलाइन 0-0 बनाए रखने के लिए तैयार थी।
भारत ने अंतिम क्वार्टर की शुरुआत में तत्परता दिखाई और तुरंत पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया, लेकिन हरमनप्रीत की ड्रैग-फ्लिक को आयरिश गोलकीपर ने नकार दिया। उन्हें 51वें मिनट में फिर से पेनल्टी कॉर्नर मिला लेकिन वे मौके का फायदा नहीं उठा सके। अगले मिनट में, रबीचंद्र मोइरांगथेम ने सर्कल के ठीक बाहर स्टिक टैकल से आयरलैंड को मैच का पहला पेनल्टी कॉर्नर दिया।
उनके पहले प्रयास में भारतीय प्रथम धावक का पैर फंस गया और उन्हें पेनल्टी कॉर्नर दे दिया गया। वे गोल करने के करीब आ गए, लेकिन भारतीय गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने शानदार गोलमाउथ बचाव करके आयरलैंड को बढ़त लेने से रोक दिया। भारत ने आयरिश डिफेंस पर दबाव बनाना जारी रखा और 60वें मिनट में उनके प्रयासों का फल मिला क्योंकि मेजबान टीम ने आखिरकार गुरजंत के फील्ड गोल के जरिए गतिरोध तोड़ दिया।
हार्दिक सिंह भीड़ भरे आयरिश सर्कल के अंदर गेंद को खेलने में कामयाब रहे, जिसे गुरजंत ने खूब सराहा, जिन्होंने गेंद को आयरिश गोलकीपर के पैरों के माध्यम से नेट में पहुंचा दिया, जिससे भारत की 1-0 से जीत सुनिश्चित हुई। भारतीय पुरुष हॉकी टीम अब एफआईएच हॉकी प्रो लीग के अपने रिटर्न मैच खेलने के लिए राउरकेला जाएगी। भारत राउरकेला चरण के अपने पहले मैच में सोमवार को स्पेन से भिड़ेगा।
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