पांच मैचों की ENG बनाम AUS एशेज 2023 टेस्ट सीरीज़ का चौथा टेस्ट टाई पर समाप्त होने के बाद ऑस्ट्रेलिया ने एशेज कलश को सफलतापूर्वक बरकरार रखा। चौथे टेस्ट का रोमांचक समापन होना तय था और मेजबान इंग्लैंड के पास सीरीज 2-2 से बराबर करने का अच्छा मौका था लेकिन बारिश ने खलल डाल दिया। एशेज 2023 टेस्ट सीरीज का पांचवां और अंतिम टेस्ट इस सप्ताह के अंत में ओवल में खेला जाएगा। बेन स्टोक्स की अगुवाई वाला इंग्लैंड अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी से घरेलू श्रृंखला में शर्मनाक हार से बचने के लिए श्रृंखला का समापन जीतने का लक्ष्य रखेगा, जबकि ऑस्ट्रेलिया 2001 के बाद अंग्रेजी धरती पर अपनी पहली श्रृंखला जीतने के लिए हर संभव प्रयास करेगा।
गुरुवार (27 जुलाई) से शुरू होने वाले पांचवें टेस्ट से पहले, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने एक बम विस्फोट करते हुए कहा कि उन्होंने दिग्गज ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों डेविड वार्नर और स्टीव स्मिथ के बारे में अफवाहें सुनी हैं, जो संभवतः एशेज 2023 टेस्ट श्रृंखला की समाप्ति के बाद टेस्ट क्रिकेट से संन्यास की घोषणा कर सकते हैं।
वॉन ने फॉक्स स्पोर्ट्स से कहा, “बरसात के दिनों में ऐसा हमेशा होता है जब पत्रकार थोड़े ऊब जाते हैं और आप कुछ लोगों से बात करना शुरू कर देते हैं। लेकिन फुसफुसाहट थी और मुझे नहीं पता कि उन्हें यह फुसफुसाहट कहां से मिल रही है, लेकिन वार्नर, अगर वह ओवल में खेलते हैं, तो यह शायद उनका आखिरी मैच होगा।”
“फिर से मैं निश्चित नहीं हूं कि उन्हें वह कहां से मिला है। और स्टीव स्मिथ के बारे में काफी मजबूत कानाफूसी थी कि यह ओवल में ऑस्ट्रेलिया के लिए उनका आखिरी समय भी हो सकता है। फिर, मैंने इसे व्यक्तिगत रूप से नहीं देखा है, लेकिन यह सिर्फ कानाफूसी और गपशप है।
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान ने कहा, “हो सकता है कि मैनचेस्टर में बारिश के कारण ही लोग बात कर रहे हों, लेकिन कल प्रेस बॉक्स में यही चर्चा थी कि कुछ ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज, महान लोग इसे ओवल में बंद कर सकते हैं।”
इससे पहले जनवरी 2024 में डेविड वार्नर ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के तीनों प्रारूपों से संन्यास लेने की अपनी योजना का खुलासा किया था। सर्वकालिक महान टेस्ट बल्लेबाजों में से एक माने जाने वाले स्मिथ इस समय शानदार फॉर्म में हैं और उन्होंने 2023 विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल में भारत के खिलाफ और एशेज 2023 टेस्ट श्रृंखला में लॉर्ड्स में शतक लगाए हैं।
