देर रात तक चले थ्रिलर में, राफेल नडाल ने लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी नोवाक जोकोविच को हराकर फ्रेंच ओपन में पुरुष एकल सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए अपने 14 वें खिताब की ओर कदम बढ़ाया। 35 वर्षीय ने रोलैंड गैरोस क्ले कोर्ट पर चार घंटे से अधिक की लड़ाई के बाद गत चैंपियन जोकोविच का विरोध करते हुए 6-2 4-6 6-2 7-6 (7-4) से जीत हासिल की।

21 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता का सामना शुक्रवार को सेमीफाइनल में जर्मनी के तीसरी वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा। 25 साल के ज्वेरेव लगातार दूसरे साल सेमीफाइनल में पहुंचे हैं। उन्होंने इससे पहले मंगलवार को किशोर कार्लोस अल्कराज को 6-4, 6-4, 4-6, 7-6(7) से हराया।

नडाल ने मैच के बाद कहा, “नोवाक के खिलाफ जीतने का एक ही तरीका है: पहले अंक से आखिरी तक अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना।”

इस जीत के साथ, नडाल ने जोकोविच के हाथों अपनी 2021 की सेमीफाइनल हार का बदला लिया। रोलैंड गैरोस में 113 मैचों में यह उनकी 110वीं जीत थी।

जोकोविच के साथ नडाल की यह 59वीं मुलाकात थी और उनका आमने-सामने का स्कोर अब 30-29 है।

उन्होंने कहा, “लेकिन यह सिर्फ क्वार्टर फाइनल है और मेरे पास अभी भी सेमीफाइनल आना बाकी है। मैं भावनात्मक रूप से स्थिर रहूंगा और सेमीफाइनल के लिए तैयार रहूंगा।”

नडाल ने कहा है कि पैर की पुरानी चोट के कारण यह फ्रेंच ओपन उनका आखिरी मैच हो सकता है।

फेलिक्स ऑगर-अलियासिम के खिलाफ पिछले मैच में पांच सेट लेने के बाद, क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के बाद नडाल वास्तव में एक अंडरडॉग थे।

और रात के सत्र की ठंडी और धीमी परिस्थितियों से गत चैंपियन के पक्ष में होने की उम्मीद थी, जो ऑस्ट्रेलियन ओपन से चूकने के बाद इस खिताब को जीतने के लिए उत्सुक था, जो जोकोविच चूक गए क्योंकि उन्हें उनके कोविड टीकाकरण की स्थिति पर देश से निकाल दिया गया था।

लेकिन ऐसा इसलिए नहीं है कि नडाल को ‘मिट्टी का राजा’ कहा जाता है। उन्होंने भीड़ को खुश करते हुए 57 विजेताओं की धुनाई की, क्योंकि उन्होंने पिछले साल इसी प्रतिद्वंद्वी से अपनी फ्रेंच ओपन सेमीफाइनल हार का बदला लिया था।