जॉर्ज रसेल ने सर्किट गाइल्स विलेन्यूवे में एक रोमांचक क्वालीफाइंग सत्र में अपने मर्सिडीज टीम के साथी किमी एंटोनेली को मामूली अंतर से हराकर 2026 कनाडाई ग्रां प्री के लिए एक नाटकीय, आखिरी-हांफने वाली पोल पोजीशन हासिल की।
दिन की शुरुआत में मॉन्ट्रियल स्प्रिंट रेस जीतने के बाद, रसेल ने सीज़न के अपने दूसरे पोल और कनाडाई सर्किट में लगातार तीसरे पोल स्थान को सुरक्षित करने के लिए एक निर्दोष अंतिम फ़्लायर का उत्पादन किया।
पोल के लिए लड़ाई कैसे शुरू हुई?
शीर्ष स्थान के लिए लड़ाई तीसरी तिमाही में अंतिम कुछ क्षणों में अराजकता में बदल गई, जिससे प्रशंसक अपनी सीटों से चिपके रहे:
प्रारंभिक Q3 संघर्ष: रसेल शुरूआती दौर में लय में नहीं दिखे। पिछली पकड़ की गंभीर कमी की शिकायत करते हुए, उन्हें अपनी पहली उड़ान लैप को रद्द करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे उनके अंतिम प्रयासों पर भारी दबाव पड़ा।
मैक्लारेन खतरा: मौजूदा विश्व चैंपियन लैंडो नॉरिस $1:12.729$ के साथ अस्थायी शीर्ष स्थान पर रहते हुए पोल लेने के लिए तैयार दिख रहे थे।
मर्सिडीज उछाल: जैसे-जैसे ट्रैक की स्थिति विकसित हुई, चांदी की कारों को अपना पसंदीदा स्थान मिल गया। अंतिम सेकंड में, किमी एंटोनेली ने $1:12.646$ के साथ नॉरिस को पछाड़ने के लिए एक शानदार अंतिम सेक्टर तैयार किया, और संक्षेप में अस्थायी पोल का दावा किया।
रसेल की “महाकाव्य” प्रतिक्रिया: ट्रैक पर आखिरी कार होने के कारण, रसेल को एक अतिरिक्त गियर मिला। मध्य क्षेत्र में बैंगनी रंग में चलते हुए, ब्रिटिश ड्राइवर ने शानदार $1:12.578$ के साथ रेखा पार की – अपने युवा इतालवी साथी को मात्र 0.068 सेकंड से पछाड़ दिया।
मर्सिडीज ने आगे की पंक्ति को लॉक कर दिया
रसेल और एंटोनेली के बीच बहुत कम अंतर उस सटीक अंतर से मेल खाता है जिसने सप्ताहांत में स्प्रिंट क्वालीफाइंग के दौरान दोनों को अलग कर दिया था। परिणाम ने मर्सिडीज के लिए एक प्रमुख अग्रिम-पंक्ति लॉकआउट को सुरक्षित कर दिया, जिससे शुरुआती पांच दौड़ से पांच पोल पदों का उनका बेदाग 2026 रिकॉर्ड जारी रहा।
टीम रेडियो पर, उत्साहित रसेल ने इस भावना को “दुनिया में सबसे अधिक उत्साहजनक” बताया, और कहा कि सुबह स्प्रिंट के बाद अत्यधिक अशांत सेटअप संक्रमण के बाद मेगा-लैप बस “कहीं से भी बाहर आया”।
शेष ग्रिड
प्रमुख मर्सिडीज जोड़ी के पीछे, मैकलेरन ने दूसरी पंक्ति को बंद कर दिया, जिसमें लैंडो नॉरिस ने तीसरा और ऑस्कर पियास्त्री ने चौथा स्थान हासिल किया।
लुईस हैमिल्टन ने फेरारी के लिए शीर्ष पांच में जगह बनाई, हालांकि उनका सत्र कथित तौर पर पियरे गैस्ली को दो बार बाधित करने के लिए स्टीवर्ड की यात्रा के साथ समाप्त हुआ।
तीन बार के चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन केवल छठा स्थान हासिल कर सके, उन्होंने रेड बुल टीम रेडियो पर खुले तौर पर अपनी कार में सीधी-रेखा की गति की गंभीर कमी पर सवाल उठाया।
शीर्ष दस में इसाक हैडजर (रेड बुल), चार्ल्स लेक्लर (फेरारी), अरविद लिंडब्लैड (रेसिंग बुल्स) और फ्रेंको कोलापिन्टो शामिल थे, जिन्होंने अल्पाइन के लिए शानदार दसवां शुरुआती स्थान हासिल किया।
रसेल और एंटोनेली के साथ अग्रिम पंक्ति साझा करने के साथ – स्प्रिंट के दौरान ट्रैक पर दोनों के बीच तीखी, करीबी लड़ाई और मामूली असहमति के कुछ ही घंटों बाद – रविवार को टर्न 1 तक का रन एक पूर्ण ब्लॉकबस्टर होने का वादा करता है।
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